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rij ed Unni, e Goti, e Vandali le provincie nostre devastarono, le città distrus- 

 sero, i cittadini menarono in ischiavitù, ed ogni ornamento di civile cultura, 

 ed i nomi stessi delle cose, o deturparono, o niularono, Venezia sola in quei 

 secoli imperturbabile rimase incorrotta, sendo che il ruggito terribile dell' in- 

 domito Leone, inspirando nel petto di quelle belve feroci e rapaci riverenza e 

 timore, la rese inviolabile. Ma quando piacque a Dio, che nel corso dell' uma- 

 ne vicissitudini lo spirito dell'eroismo veneziano venisse meno, il vecchio Leo- 

 ne, accovacciatosi, dormi, e dormendo fu tratto in inganno. Se però la Senna 

 potente e gloriosa volle fra i trofei delle sue vittorie tutto ciò che di più pre- 

 zioso aveano in sé e templi, e musei, e gallerie, e biblioteche dell'incompara- 

 bile valore veneziano e dell'Italia tutta, alzossi a nostra difesa un Padre amo- 

 revole. Augusto, ch'ora in Dio felice eternamente riposa, che sulla base delia 

 giustizia fondando l'impero, comandò che i rapiti tesori tornassero alla nazio- 

 ne, e riempissero l'antico seggio dall'offese dei secoli rispettato. 



Ma se per questa veramente carità sovrana le opere di tant' ingegni ec- 

 cellentissimi dopo molte e si varie vessazioni si contejnplano di nuovo, si am- 

 mirano, si studiano in questa Città, dov'è poi quello spirito dell'ex repubblica, 

 che era fonte di tanta ricchezza e sapienza, che dava impulso e molo a tante 

 imprese, che generava gli eroi della Patria? Dove?. ..Nei codici, o signori, che si 

 custodiscono da chi ha cura di noi e delle cose nostre, nelle sale dei pubblici 

 archivii. Penetrando in qvieste sale in mezzo al più profondo silenzio, ci correrà 

 un brivido per le vene, immaginandosi che in questo luogo, fra que' chiostri, 

 fra que' atrii, in quelle stanze non è ancora tutta morta la regina dell' adriati- 

 co, ma dorme a fianco del suo Leone, che nel quieto sonno sembra che an- 

 cora palpiti, ancora respiri. In quell' ammassamento di pergamene e di carte 

 il suo spirito trovò asilo e pose in salvo come in isola fortificata il suo 

 onore e la sua riputazione. Da questo luogo Ella diffonde i raggi della sua 

 vii-tù. Qui le antiche e moderne vicende, e le sventure ed i trionfi quasi in lu- 

 cido specchio appariscono. Qui le grand' anime dei Dandolo, dei Ziani, dei 

 Michiel, dei Zeni, dei Pisani, dei Morosini, e di cent'e cent'altri ch'operarono 

 prodigi di valore in questa terra facitrice di somme cose, come un tempo 

 chiamare solca Epaminonda la diletta sua terra, ti si affacciano venerande. Di 

 questa scena spettatore, l'animo tutto mi sentii commosso, e preso da altissimo 

 affetto, quasi che veduto e toccato avessi alcun che di dolce, di compassione- 

 vole, di amore. Fino da quel dì ebbero principio i miei studi, e fino da quel 

 dì lutto volea vedere, tutto abbracciare e conoscere, e come i Padri davano 



