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Fausto più ambizioso che forte, divoralo da un'insaziabile sete di sa- 

 pere, ricorre ai sortilegi per oltrepassare i limiti delle umane cognizioni 

 Disperato per non riuscirvi vuole avvelenarsi, ma il suono de'sacri bronzi 

 che festeggiano la risurrezione di Cristo, lo distolgono dal suo fiero pro- 

 posto. Passati però i primi momenti d' un religioso entusiasmo, mentre è 

 presso a ricadere nelle prime follie, Mefistofele gli apparisce promettendo 

 d' immergerlo in tutti i piaceri del mondo , e Fausto a lui si abbandona 

 purché lo riduca ad addormentarsi in mezzo ad essi. Lo introduce prima 

 presso una strega che tiene a suo ordine degli esseri gatto-scimie , ne' cui 

 canti mal poirebbesi decidere se primeggi l'orrm-e, il ridicolo, oJ una in- 

 fernale ironia. Forse quest'ultima spicca superiormente in un dialogo che 

 tiene Mefistofele con uno scolare, che, credendolo un dottore, lo consulta 

 sul metodo de" propri £tudi, dialogo da cui emerge un diabolico pirroni- 

 smo che abbatte ogni massima, ogni principio. Dall'infernale suo duce è 

 poscia Fausto introdotto nella società di tutte le classi ravvisate semj)re 

 dal lato il più sfavorevole, ma veggendo ch'egli continua ad annoiarsi, lo 

 consiglia ad assaporare i piaceri dell'amore, e lo induce ad invaghirsi di 

 Margherita innocente fanciulla che vittima delle arti diaboliche, non con- 

 serva delle antiche virtù che il rimorso. Ella per accogliere Fausto in sua 

 casa dà un sonnifero alla madre, e senza colpa l'uccide; sente che 1' ap- 

 paesito fiore dell'innocenza dà luogo al frutto della' colpa; scorge già che 

 questa conosciuta da tutti la ricopre col manto del disonore, e veder deve 

 il fratello che vorrebbe vendicarla, cadere esangue vittima del suo sedut- 

 tore, e scagliar nell'estrema agonia sul colpevole di lei capo imprecazioni 

 tremende. In mezzo a questo ammasso di orrori, invano ricorre la misera 

 ai conforti di religione che il demonio fino ai pie degli altari la segue, ed 

 ivi parafrasandole malignamente all'orecchio il sacro inno Dìes irae l'ab- 

 bandoiia priva di sensi alla più orribile alienazione. Per distrarre Fausto 

 dai rimorsi e dall' interesse che sente per la sua vittima , lo trasporta ad 

 •una Tregenda Sabatica delle streghe. In queste orgie della mente e del 

 cuore fippariscx)no diversi quadri, da uno dei quali egli conosce che la in- 

 felice sua amante sagrificò il figlio al rossore, giace in una carcere priva 

 di senno, e deve espiar sopra un palco pochi istanti di colpevoli compia- 

 cenze. Il furore di Fausto contro il vero autore di tanti mali, si spunta sul 

 diabolico freddo sorriso che riversa sopra lui slesso ogni colpa. Benché pure 

 colpito da una sentenza di morte per l'omicidio commesso vuole rientrare 



