DEGLI 

 ANTICFII NAVIGLI POLIREMI VENEZIANI 



V^enio (li libertà, amor di pace, desiderio di quiete, abborrimenlo 

 pei sovvertitori dell' ordine morale e politico , spinsero in queste oscu- 

 re, ma non ignote isolette gli abitanti del vicino continente: necessità 

 di sussistere reseli industriosi, solleciti; r aperto mare da una parte la 

 placida laguna ed i fiumi dall'altra , additavano il commercio qual più. 

 facile mezzo di soccorso alla lor posizione, ed i Veneti, fatti Veneziani, 

 divennero i primi trafficanti, e forse gli unici in quelle ferree età, nelle 

 quali Italia tutta contaminata e resa misera dai barbari, poscia divisa 

 dallo spirito di parte , senza onor di nazione, senza interesse, di socie- 

 tà, senza decoro per se medesima , giaceva nel lezzo della ignoranza , 

 chiamando valore la ferocia, ordine 1' arbitrio , diritto la forza e la vio- 

 lenza, trastullo le stragi, le rapine, le profanazioni, la morte. 



Ma una società, benché assai circoscritta e di limitate idee e mire, 

 pur non poterà a lungo sussistere senza un reggimento: I' ebbero dun- 

 que i Veneziani, e l'ebbero adattato alla semplicità dei loro principj. 

 La patria giurisdizione, ad esempio quasi della patriarcale, estendevasi 

 al componimento delle private liti, a mantenere la subordinazione nelle 

 famiglie, a regolare e sostenere l'equità fra i commercianti^ laonde i 

 vecchi, gli ottimati, quelli che per nascita, per senno e consiglio , dal 

 comune del volgo emergevano, quelli erano riveriti, ascoltati, obbediti. 

 Felice sorte era questa che nulla al prisco secolo d'oro invidiava, e 

 tanto più lieta, qualora presentavasi allo sguardo le scene d'orrore, on- 

 de era infausto teatro la deserta lor patria. 



Nel secolo quinto, ed anco al principio del sesto tutte le occupa- 

 zioni di questi fortunati esuli, si estendevano puramente alle pratiche 

 di commercio, perciò di soli navigli brevi e leggeri avean dessi biso- 

 gno : ma col progredire degli aani, crescendo 1' attività ed il coraggio , 



