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dilatavasi sempre più ]a sfera delle corrispondenze; insorse quindi la 

 gelosia dei vicini, la gara per 1' ammissione ne' mercati , le rivalità per 

 la preminenza nelle somministrazioni , onde divenne necessaria cosa 

 proteggere e difendere con più robusti e grossi vascelli quella rete com- 

 merciale che formava V unico fonte di sussistenza per l'intiera popola- 

 zione. 



Ecco per quali gradi i Veneziani ebbero una Marina, che più tardi 

 diventò la prima del mondo ; ecco per quali strade il governo della 

 famiglia si è trasformato in politica amministrazione ! Segregati dalla, in 

 allora, profanata Italia, divisi d'intei-essi dalle altre popolazioni, scor- 

 gendo d' intorno i loro connazionali senza leggi per guida , senza regi- 

 me per freno, ed i loro dominatori, privi di eserciti che ne sostenessero 

 la vacillante potenza, conculcati, avviliti dispersi, abbandonarono ogni 

 lusinga di vederli risorgere, ed a'proprj casi pensando, divennero mer- 

 catanti per necessità, e si son fatti guerrieri per essere mercatanti. 



Dal patrocinare le proprietà, al guerreggiar per difenderle , vi è 

 eguale distanza, come dalla guerra mossa per legale sacrosanta causa , 

 e quella originata dall'ambizione: imperciocché in que' rozzi tempi, il 

 difensore diventava offensore, con la medesima facilità come 1' offenso- 

 re si cambiava in usurpatore, tanto più che in un caso e nell'altro la 

 forza era la sola giustificazione, e le ragioni prò e centra stavano sulla 

 punta delle spade, ed erano pronunciate dalla bocca dei loro Sifoni (i). 



Quei nuovi potenti che signoreggiavano le antiche terre dei Vene- 

 ti, richiesero 1 Veneziani di marini soccorsi; essi li diedero , ma in soli 

 venali trasporti. Nel seguito prestarono navigli e braccia, alle altrui mi- 

 litari imprese, e quindi di colleghi, di alleati, di commilitoni, si fecero 

 emuli e fieri difensori delle acquistale giurisdizioni, in guisa che, mano 

 a mano che la sventura ed i rovesci indebolivano i loro vicini , i Vene- 

 ziani andavan via via crescendo in potenza ed in preponderanza su 

 tutti. 



Nei tempi vicini alla emigrazione, i legni da commercio dei Vene- 

 ziani, esser dovevano quelli identici, che lungo le marittime spiaggie, e 



(i) Sifone. Ànticbissima macchina esplosiva a modo delle moderne Artiglierie, serviva 

 a lanciare il fuoco greco, e qualche altra mistura incendiaria. Gli antichi navigli da guerra es- 

 ser dovevano provveduti di alcune di queste marc'iine. 



