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« cosa qui si abbia più da ainiuirare, o l'artista, se effettivamento, il che pare 

 ■^ poco probabile, ha fatto cpiel che si asserisce, o la credulità di Plinio, n — 

 Ed è una vera e grande ingiustizia di parlare cosi. Perchè dubitare dell' in- 

 gegno di un distinto artista ? perchè biasimare il tanto buon Plinio ? 



Vediamo cosa noi avremo da dire: <■<■ Parrasio dipinse il popolo di Ate- 

 ne. " Abbiamo noi alcun documento per riirarne qualche idea esatta sotto che 

 forma dagli antichi si usasse dipingere la figura di un popolo ? 



Sì, ne abbiamo documenti autentici e numerosi : 



a) dagli scrittori. Pausania 1. i. ci dice che nel Pireo, nella colonnata 

 della piazza pubblica verso il mare, si vedeva la statua di Giove e quella del 

 popolo di Atene, sotto la protezione, bisogna supporre, di quel nume. 



Il re di Sicilia Cerone I, secondo il dire di Polibio (V. 88), fece erigere 

 nell'isola di Rodi due grandi statue, che rappresentavano quel popolo incoro- 

 nalo da quello di Siracusa ; e così eressero pure secondo Demostene (de Co- 

 rona e. 27 ) gli abitanti delle due città di Bizanzio e di Perinto sulla sponda 

 del Bosforo, ove passavano tutte le flotte mercantesche dei Greci, tre statue, 

 ciascuna dell'altezza di io braccia, che rappresentavano il popolo di Atene 

 incoronato dai popoli delle due nominate città, liberate dall' assedio dei Mace- 

 doni sotto Filippo II, per 1' ajuto portato da Atene. 



b) dai monumenti. Trovandosi quest' istessa rappresentazione di due 

 popoli in atto, o di stringersi amichevolmente le mani, o che l'uno coroni l'al- 

 tro, sulle medaglie greche, massimamente delle città dell' Asia minore. Tal- 

 volta si trova un popolo solo, o se ne dà solamente la testa. Del significato delle 

 rappresentazioni non si può dubitare, perchè le iscrizioni lo indicano. 



Vedonsi queste figure dei popoli o imberbi o barbate, il capo o nudo o 

 cinto di alloro, o di un diadema, con un lungo scettro nelle mani, vestite alla 

 foggia corrente. 



Tale per certo era anche quel popolo ateniese raffigurato nel nostro qua- 

 dro da Parrasio, perchè n'era il tipo generalmente ricevuto : resta da indi- 

 care in che consistesse la destrezza dell'artista nel dimostrare che quella figura 

 fosse capace di sentimenti e passioni tanto fra loro differenti. 



Non essendosi mai convenientemente procurato di render chiara la ma- 

 niera degli antichi nel simboleggiare, per esprimere i loro concetti, pare incre- 

 dibile in che stranezze qui siensi perduti i sommi uomini. Così credevano di 

 poter figurare un uomo con una testa a dodici faccie, a ciascuna delle quali 

 davano l'espressione di un altro carattere. Così ancora Qualremere di Quincy 



