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all' Olanda quell' immensa prosperità a cui potè in seguito salire. E non sono 

 solamente le infime parti litorali o maremmane di quel regno che debbano 

 al sistema delle arginature la loro incolumità, che anzi tutte le province gliene 

 son più o meno debitrici, perchè cessati gli argini tutte sarebbero più o me- 

 no inevitabilmente sommerse ; e più che altrove nelle parti in cui è più 

 grande la prosperità del paese per ricchezza agricola ed industriale d' ogni 

 maniera. ■ o 



E per dar'vene un saggio non sarà inopportuno che io vi ricordi qui le 

 condizioni speciali di una di queste province , del Rheinland. Ha dessa una 

 superficie di 124 chilometri quadrati all' incirca. Ebbene, di questa vasta 

 estensione non ne sono che 3o chilometri quadrati, i quali se gli argini fosse- 

 ro rolli o tolti via, potessero evitare d' esser sommersi; e di questi stessi 3o 

 chilometri quadrati, io all' incirca sono invasi dalle dune del mare che lam- 

 bisce la parte settentrionale della provincia. Di guisa che di terreni buoni, si- 

 curi contro le innondazioni, sia delle alte maree , sia delle acque grosse dei 

 fiumi, non ne rimangono che 20 chilometri quadrati ; meno della sesta parie di 

 quel territorio. Nel resto la maggior estensione consta di Polders, che è quan- 

 to a dire di bacini speciali circondati da proprii argini, e compresi nel bacino 

 generale costituito dalle arginature che abbracciano tutta quanta la jirovincia ; 

 e disposti così per poter essere donati alla coltura col mezzo degli asciugamen- 

 ti artificiali operali coi mulini a vento o con macchine a vapore, che da stagni 

 più o meno profondi sotto il hvello ordinario delle acque, e in gran parte anche 

 sotto il più basso livello dei fiumi, e della slessa bassa marea, sono convertili 

 in belle e ricche colture. L' altra minor estensione del Rheinland è occupala 

 da acque permanenti-, cioè in parte da canali di navigazione che mettono in 

 comunicazione facilissima e pronta tutti i luoghi interni della provincia e cir- 

 condano talvolta i Polders ; i quali ne traggono alimento di irrigazione in quel- 

 le epoche in cui la troppa mancanza di pioggie li fa passar da quello stalo nel 

 quale sarebbero stagni, senza V artifi(;io delle macchine , ad un'aridità affatlo 

 speciale per questa sorte di terreni lacustri : ed in parte più notevole cioè per 

 circa 18 chilometri quadrati è occupato da un vasto lago, il lago d' Harlem ; 

 1' asciugamento del quale, della cui possibilità si discuteva da qualche secolo , 

 non mai tentato nemmeno nei tempi della maggior prosperità dell' Olanda , e 

 quando la sua ricchezza non aveva pari nel mondo, intrapreso in questi ultimi 

 anni con grande energia, si sta ora compiendo, a malgrado del decadimento in 

 cui è pur venuto quel paese. Tanto valsero i progressi delle meccaniche, e 



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