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non connnie flessibilità, m'è lecito poi dichiarare, che, mettendomi sulle altrui 

 peste, desidero innanzi tutto sapere dove si riesca, per non pentirmi troppo 

 tardi d' essermi affidato a guide cieche o imprudenti. Per questo io cliiesi fino 

 li'allora, che negli sperimenti futuri, dove invigorisse più sempre il dubbio sulla 

 composizione del moto o sulla origine sua da forze ignorate, si avesse in mira 

 d' isolare la vera potenza motrice dalle altre, che potrebbero simularla o soc- 

 correrla, e d' ottener ciò con mezzi facili e costanti. Quando un effetto è con- 

 seguito da pochi, od è mutabile nelle sue apparenze, non entra mai nella co- 

 scienza comune ; esso resta opinione individuale, che trova caldi difensori ed 

 accaniti avversarli. E la lotta non crea, ma prepara; occorre poi che sul campo 

 preparato sorga l'edificio scientifico per l'opera concorde di tutti. 



Fra gli eletti ingegni itahani, che intrapresero in questi ultimi tempi sot- 

 tili investigazioni intorno al fenomeno, va annoverato per primo il cav. Vin- 

 cenzo Manieri *. Mente perspicace, serena, educata ai rigori del metodo 

 sperimentale, si pose all'opera con tutta attenzione ed imparzialità, e aUeno del 

 pari dalle arrischiate teorie come dalle irose polemiche, si chiuse nella stretta 

 cerchia dei fatti, e li narrò a quel modo, che gh caddero sotto ai sensi. La 

 parola sua dunque possiede tutti gli elementi intrinseci ed estrinseci della cre- 

 dibilità, e chi senza severo esame la rigettasse, o soltanto la mettesse in dub- 

 bio, farebbe opera stolta e inurbana. Però gli sperimenti suoi sono veramente 

 la spada, che taglia il nodo gordiano, e dimostrano incontrastal)ilmente l'esi- 

 stenza di questa ignota cagione ? Io temo che no ; e meco dubiteranno tutti co- 

 loro, che, non inclinati troppo ad attribuire un effetto a causa prestaliilita, so- 

 gliono tutte annoverarle e discuterle per aiìibbiare poscia l' effetto a quella, cui 

 di ragione appartiene. 



E primamente il cav. Manieri, desideroso per soverchio scrupolo, come 

 egli si esprime, di convincere sé medesimo in guisa da non lasciare ombra di 

 sospetto nell'animo suo, costrusse due apparecchi, che gh permettessero di spe- 

 rimentare da sé solo ; e a fine di porsi in guardia da qualunque involontario ma 

 possibile urto, incominciò ad operare da sperimentatore di mala fede, e perven- 

 ne a far muovere le tavole con uno sforzo così estremamente impercettibile da 

 doverne egli stesso maravigUare ^. Infatti i suoi apparecchi consistenti in due 

 tavole, una rettangolare, l' altra rotonda, mobilissime in tutti versi, e eh' egli 

 non troppo lucidamente descrisse, tendono appunto a codesto scopo, di essere 

 mosse da forze per quantunque minime, e da qualsiasi jìarte esse vengimo. Ora 

 tali coudizioni, in cui si pose spontaneamente il Manieri, sono le meno afte 



