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questo fatto risultava evidente, il proclamarlo era giustizia e accortezza; imper- 

 ciocché una scienza ha tanto più d' uopo di procedere guardinga ed esatta, quan- 

 to più gì' intelletti le ricusano riverenza. Una scienza non può esistere senza 

 uieto<lo e senza principii, e se i cultori di essa s'appigliano ad un cieco empi- 

 rismo, peggio ancora si appalesano incoerenti nella determinazione delle sue 

 leggi, gli avversarli gridano loro addosso la croce, e condannano essi e le loro 

 tlottrine ad un obblio meritato. 



Egli è vero che dopo i miei sperimenti fu appiccicata una coda a questa se- 

 rie di fenomeni, la quale potrebbe farmi ricredere delle cose allora asserite, 

 vo' dire l' eflicacia della volontà a turbarU o dirigerli ; ma questi fatti sono trop- 

 po gravi, perchè si possano così ciecamente accettare. Quando si trae in campo 

 la volontà, e siamo appellati ad assistere alle sue prove, non dobbiamo mai 

 dimenticarci, che i muscoli sono i sudditi naturali di questa tiranna, e tanta è 

 in essi l'abitudine dell'obbedire, che talvolta lo fanno anche senza avvedersene. 

 <Juindi tutti quegli sperimenti, in cui il comando della volontà è manifesto a chi 

 deve obbedire, non s'affanno ai rigori scientifici, e sono da rigettarsi; quelli, in 

 cui l'azione è segreta, non sono da ammettersi che ripetuti in tempi e luoghi e 

 da individui diversi. L' impero del caso è più prepotente che a prima giunta non 

 paia ; e chi suole portare attenzione sui piccioh accidenti della vita il conosce e 

 rispetta, e speciahnente chi ha la trista abitudine di tentare in giochi arrischiati 

 la sorte. La costanza, con cui in certi giorni sogliono ripetersi alcuni accidenti 

 favorevoli od avversi ad un giocatore, è così strana, e sembra alcuna volta così 

 intelligente, che gh spiriti più spregiudicati non sanno guardarsi da super- 

 stiziose paure. Arrogi a ciò, che dove i pruni sperimenti riescano afferma- 

 tivi, la mente mezzo convinta diminuisce la propria attenzione, e se anche 

 qualche volta l' esperimento fallisce, si cerca di gettarne la colpa suU' esecu- 

 zione, sull'incostanza dei fenomeni organici, anziché sulla natura del fatto, lo 

 fui a più riprese testimomo di così fatte prove, e in sulle prime vidi la tavola 

 girare a destra e a sinistra a seconda del tacito comando della mia volontà, e 

 mi sentii scosso nelle mie convinzioni. Ma conoscendo quanto facilmente, e per 

 che oscure cagioni, accadano codesti mutamenti di direzione, e viceversa quanto 

 laramente il moto s' arresti se non si mutino gli sperimentatori o la loro dispo- 

 sizione, voUi possibilmente sottrarmi alle illusioni del caso, e comandai che la 

 tavola si fermasse. E la tavola non si fermò. Allora, rotto fincanto, m'accadde 

 di trovare più d' una fiata inobbedito il mio cenno, e fatto accorto d' essermi 

 cacciato in una via senza uscita ritirai, come la lumaca, i tentacoU entro il mio 



