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Italia non si fece di meglio. Era così generale, così onnipossente al tempo del 

 JMussato r opinione, che nnlla si potesse operare di bene senza imitare qualche 

 classico scrittore, che non è mera^iglia se aneli' egli si propose in ogni genere 

 un modello. Come avea imitato Ovidio e Virgilio nei componimenti brevi, così 

 imitò Seneca nella Tragedia. Poverissimo l'artifìcio della favola, po^ erissima fa- 

 zione spesso ridotta al dialogo tra il iSunzio ed il Coro, dozzinali e appiccicate 

 alcune sentenze, e piucehè nuii spostate certe erudite citazioni di antichi fatti, 

 le quali danno ad alcuni luoghi mi cotal fare vieto e scolastico, che ad orec- 

 chi moderni riesce giustamente spiacevole. Tali sono i difetti. Or diciamone 

 i pregi. 



Imitò Seneca ; il quale, molto ingegnosamente, più che non si creda o si 

 sappia, avea imitato, e talvolta emulato, i Greci. JMa i Greci non aveano già 

 cercato i soggetti per la propria scena nella storia verbigrazia egizia o fenicia, 

 né colà frugato onde risuscitarne le morte tradizioni e credenze : bensì nelle 

 tradizioni patrie, a iventi nel popolo, e nella religione propria aveano trovato gli 

 elementi della Tragedia, ch'essi crearono, e di cui fecero il poema essenzialmente 

 nazionale e religioso. Da ciò ne segue, che colui il quale si pensasse di seguirne 

 i' esempio , o trattando greci soggetti, o le tradizione e la religione dei Greci ac- 

 conciando a' soggetti nostri, conseguirebbe effetto del tutto contrario, facendo 

 appunto r opposto di (pianto essi fecero. Tale verità, o^"v^a invero, ma che non- 

 dimeno per più secoh, e sino a questi giorni, non si volle intendere, fu intesa dal 

 i\Iussato nel secolo decimoquarto. La memoria di Ezzelino era tuttora viva e 

 i-ecente e gigantesca nel popolo, la generazione antecedente avealo veduto, tut- 

 ta Italia ne avea temuto la potenza, la Marca Tri\igiaiia n' era stata dominata 

 per lunghi anni, e nella città che avea dato i natali al JMussato spandevasi an- 

 cora r ombra funesta delle carceri Zilie. La memoria delle sue crudeltà, forse 

 esagerata, era tale, che i tempi ezzeliniani pareano i più calamitosi che potes- 

 sero mai incogliere all' umanità ; anzi era opinione diffusa e accreditata e popo- 

 lare, che la sapiente Adcleita madre di Ezzelino fosse stata conosciuta dal Di- 

 monio, e dal tartareo connubio a^ esse generato il Tiranno. La sua dominazione 

 era daddovero creduta una prevalenza delle infernali potenze sul mondo, per li 

 peccati degh uomini. La lega contro di lui armata, e della quale egli era stato 

 \ittima, avea avuto per capo il Papa, avea proceduto con innanzi la croce, ed 

 era stata consacrata col nome di Crociata; e qual prodigio, e qual celeste mi- 

 sericordia, si accolse l' ottenuta vittoria. Di tutto questo il Mussato fece profitto. 

 Patrio e popolare il soggetto, popolari le tradizioni, popolari i sentimenti, cri- 



