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Ma la catena degli esseri distribuiti nello spazio^ per le scoperte geologi- 

 che, apparisce nulla più che un anello di quella immensa catena, che formano le 

 specie distribuite nel tempo. Poiché l' opera affaccendata e le voci della vita ral- 

 legrarono i giorni più antichi della natura^ e la serie delle forme organiche at- 

 traverso il lungo ordine dei secoli andò variando per modo che ogni età ebbe le 

 proprie stirpi d'animali e di piante vissute né prima, né poi. Il geologo allo spet- 

 tacolo di tante migliaja di specie volta a volta suscitate ed estinte si persuade 

 che una potenza creatrice continuamente operosa regge con unica disciplina il 

 corso dei tempi. Ed é in questa persuasione eh' ei va cercando le prove per le 

 quali si potrebbe conoscere la disparizione delle specie attuali o l' apparizione di 

 nuove. Delle successive creazioni la scienza ha nella geologia più solenni argo- 

 menti che non sia quello della varia densità delle nebulose disseminate pei fir- 

 mamenti. Ma i due sistemi di studi fisici e naturali associandosi, l' opera degli 

 uni ajuta in ciò meravigliosamente quella degli altri; poiché la storia dei ri- 

 volgimenti del globo giovata dalla Fisica e dalla Chimica viene poi in sussidio 

 delle teorie astronomiche, e le imagini della vita accrescono bellezza e dignità 

 al concetto dell' universo, essendovi la probabilità dell' infinito contr' uno che 

 questo punto, che si chiama Terra non sia l'esclusiva patria degli esseri orga- 

 nici. Cosi la scienza raccogliendo tutte le sue forze diviene una progressiva di- 

 mostrazione dell'ordine universale. 



IL 



Quanto al sentimento dell'umana dignità, certo lo esaltano oltre ogni dire gli 

 sludi fisico-matematici, mostrando l'uomo che, con triangoli aventi sì piccola base, 

 rispetto allo spazio cosmico, quale un diametro dell'orbita terrestre, tenta i confini 

 dello spazio cosmico, o che si fa docili ancelle le forze un tempo avverse degli ele- 

 menti. Però alla Storia Naturale è per intero affidato il pietoso e sublime officio di 

 proteggere da ogni insidia la sacra pianta nella sua stessa radice. Tocca a lei di 

 provare che le potenze dell'uomo furono sempre quello che sono, che nessun bruto 

 potè, né potrà mai, raggiungere l'onore al quale noi fummo sortiti, che un infinito 

 sta di mezzo alle due nature. L'opera é necessaria dopoché o per infame cupidi- 

 gia, per insana smania di eccitare la curiosità delle moltitudini, o per trista am- 

 bizione d'apparire sapientissimi pareggiandosi a scimie, si resero popolari molti 

 pregiudicj, che insultano all'umana natura. Ella diventa una riparazione dopo 

 che per oltre a cent' anni gli stessi riformatori delle naturali discipline, cieca- 



