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si sparsero le colonie Greche, 1' Asia minore, 1' Ellesponto, la Propontide, il 

 Bosforo, le Isole dell' Arcipelago, la Sicilia, 1' ItaLa inferiore, si vedrà facil- 

 mente che la frequenza di cpiesto vacillamento terrestre doveva potentemen- 

 te invitarli a tale ricerca. Di più ebbero ben presto i Greci cognizione dei 

 monti ignivomi, e in particolare del grand' Etna , ■come conobbero ben presto 

 che le adjacenti campagne fra iJ lusso di nna prospera vegetazione erano spes- 

 so agitate dai convulsivi moti dei loro vulcani. 



Né da s\ alta antichità richiamando io 1' istoria delle opinioni su la cau- 

 sa del terremoto , voglio qui che si creda che Epicuro , Aristotele e gli altri 

 di cpielle epoche avessero su la natura del fulmine le idee e le cognizioni del- 

 l' attuale nostra fisica. Univano alle idee di fuoco, di zolfo e di bitume un idea 

 composta e confusa anzi che no , e questa era il loro fulmine. Talete il fon- 

 datore della scuola fisica conobbe, e forse il primo, la proprietà dell' ambra 

 di attrarre, Stropicciata che fosse, dei piccoli corpicciuoli. La notizia dell'am- 

 bra, del loro elettro, quello che diede il germe e il nome della scienza elet- 

 trica , la notizia di (piesla sostanza con le sue proprietà passò nei successivi 

 Scrittori di cose fisiche e naturali. Altri diciotto secoli quasi passarono senza 

 che alcimo avesse neppure sospettato, che nella proprietà dell'ambra stasse 1" in- 

 dole vera del fulmine. Quando dunque gli antichi fisici riconoscevano una cau- 

 sa comune nel fulmine e nel terremoto, essi divinavano piuUnsto che filo- 

 sofassero su questo fenomeno. Ma questo cenno solo non kscia di onorare la 

 loro perspicacia e se i loro scritti fossero a noi pervenuti sinceri , se le loro 

 idee non ci fossero stale conservate che da eruditi compilatori , spesso più ricchi 

 di parole che di idee , forse nelle loro osservazioni troveremmo che il con- 

 fronto di molti fatti aveva servito a basare le loro opinioni. 



Certamente quando il nostro gran Galileo aveva già elevata la fisica al 

 posto di scienza esatta; quando dietro a' suoi passi, Cartesio in Francia su le 

 rovine dei Peripatetici troppo negletti fece, come Galileo, parlare alla Fisi- 

 ca il suo vero linguaggio , quello della geometria e dell' algebra , qiiando il 

 massimo Newtono compiva la gi-and' opera della restaurazione dell' astronomia, 

 non doveva sperarsi, che fra tanta luce fisica dovesse sj)lendere im buon ge- 

 nio che 1-ivolgesse le sue ricerche al severo problema del terremoto ? Eppu- 

 re non fu cosi. Cartesio, ricco d'ingegno e di fantasia, si conqiiaccpie molto 

 spesso d' immaginar piuttosto che di scoprire i segreti della natura. Questo 

 metodo di filosofare fecegli credere all' esistenza di un gran fuoco centrale nel 

 nucleo del globo nostro, e quindi all'esistenza d'immense caverne per conte- 

 nere SI gi-ande ed inestinguibile ardore. Fuoco interno e caverne , già sognale 

 sino dai tempi di Anassìmene , sono i due elementi che i Cartesiani posero in 

 giuoco per stabilire le cause del Terremoto. \ì fu chi, renunziando intera- 

 mente alle cause sotterranee, al caldo ed al fuoco, giudicò che i terremoti 

 venissero tutti anzi dall' atmosfera, e che jierciò iieremolt dovessero più esat- 



