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tinnente appellarsi. Quando in fisica si abbandona 1' ancora vera dell' osserva- 

 zione dei fatti , tutto è sogno ed immaginazione , ed è facile , senza un gran- 

 de in"e"no, il sostituire una macchina ideale ad altra ideale. Questo scensi^ 

 "liato metodo di studiare i fenomeni naturali, disgraziatamente si è radicato 

 in tutte le scienze di fatti, e , perduta di vista la natura , non si affatican mol- 

 li che a sorreggere V acreo edifizio e rovinoso dei loro pensieri. 



Confulate o neglette, esaminate, discusse ed obliale le molle ipotesi per 

 ispiegare i fenomeniche precedono , o accompagnano, o lengon dietro al ter- 

 remoto , due sole in questi giorni si disputano il grado di maggior probabilità, 

 quella che lo riduce ad essere imo spaventoso effetto di elettricità , e la secon- 

 da che il fa dipendei-e dalla decomposizione delle varie piriti nascoste su gli 

 strati più profondi del globo. Due dotti fisici sono i due ultimi patrocinatori 

 delle due sentenze. Ha ampiamente trattato il suo tema in favore dell' elettri- 

 cità il Professor Pisano, Cristoforo Sarti, nel 1783 nel suo Saggio di Conget- 

 ture. Ma nel 1808 il Professor Torinese Anton-Maria Vassalli-Eandi , benché 

 allievo , ed amico del grande eletlricista , il P. Beccaria , credè di abbando- 

 nare lui agente ^'alidissimo s\ , ma il cui modo di operare fra le viscere del- 

 la terra non poteva conciliarsi con le proprietà che mostrava nei fenomeni di 

 gabinetto, e in quelli dell' atmosfera. E già era nota la colonna di Volta, 

 e perciò l'elettricità di contatto, e i suol sorprendenti modi di agire. Così 

 che dal 1783 al 1808, cioè in 25 anni, la scienza elettrica aveva per cos'i di- 

 re conquistala una nuova provincia , in cui lo stesso Professor Vassalli erasi 

 segnalato in varii esperimenti di sua invenzione ed utili ad assicurare sempre 

 novelle scoperte. Dopo tanti tentativi il problema pende ancora incerto, e se 

 io ardisco oggi di richiamare il principio del terremoto alla teorìa dell' elet- 

 tricità , non è che io possa affidarmi totalmente agli argomenti prodotti dal 

 Sarti, e neppure posso dichiarare male impugnati i suoi pensieri dal Vassalli. 

 Io riguardo 1' elettricità come 1' agente principale dei terremoti i più comu- 

 ni , e i meno formidabili, senza escludere alcune altre cause benché indirette, 

 e senza neppure escludere , che queste cause indirette possano talvolta supe- 

 rare in energia la principale stessa dell' eletlricità. Cosi la scintilla è la causa 

 principale dell' esplosione della polvere da schioppo, ma non é dessa quella 

 che spinge la palla fuori della macchina micidiale. Io potrò anzi convenire, 

 che le opposizioni fatte dal Vassalli contro 1' elettricità , come causa dello scuo- 

 timento della terra sono ben ragionate per le cognizioni elettriche che cono- 

 scevansi nel tempo del suo scrivere ; ma i progressi quasi giornalieri di que- 

 sta scienza , coltivata con pari ardore e dai Fisici e dai Chimici , presentano 

 nuovi modi di agire, proprietà novelle di questo corpo etereo per tal modo, 

 che un fenomeno che poc' anzi non pareva possibile doversi considerare co- 

 me elettrico, divien tale agli occhi di tutti per alcun nuovo fatto di elettri- 

 ca scienza. 



