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veduto che non han fatto i filosofi : prima che questi pensassero alle loro teo- 

 rie essa aveva già dato loro la morale tutta fondata su i sentimenti. Essa è 

 che prolungando nelì' nomo quello dell'autore, momentaneo negli altri animiili, 

 e fissandolo mediante i legami di una comune benevolenza verso il tenero 

 frutto di un' unione da esso formata, frutto cbe à dolce all'etto inspira con 

 le sue "lazie, e con la sua defeolezza medesima, ha preparato i gradi per cui 

 r amore di noi stessi diviene amore di vm' altra persona , amore di una fami- 

 glia , e quindi , estendendosi deF pari con le nostre relazioni e la nostra intel- 

 li"enza , amore degli amici , amore della patria , amore di tutta la generazio- 

 ne oinana. È pur la natura che ha formato i vincoli esistenti fra i bisogni di 

 un solo, e le facoltà di molli, e viceversa fra i bisogni di molti e le iàcoftà 

 dì un solo , e ha fatto in tal gwisa d:e|»endere il ben' essere di ciascuno dalla 

 buona volontà di tutti, e ba dato a ciascuno i mezzi di pix>cacciarsela , con 

 rendersi utile e piacevole agli altri. Essa è finalmente cbe ha dato ai piaceri 

 de' sensi per contrappeso quelli dell'intelletto, spesso più vivi, e sempre più 

 independenti e più sicuri , acciò 1' uomo, armato contro la lusinga seduttrice 

 de primi, possa esser felice in se retedesimf» per le contentezze di una buona 

 coscienza e defl' approvazione meritata, malgi'ado le disgrazie apparenti, e le 

 pene , che non atìliggono se non la parte corporea , sopra cui essa cos'i ci ajuta 

 a sollevarci. 



Non sonadiinf[ue I filosofici ragionamenti che han fatto scoprire le vii*- 

 tù sociali deHa giustizia, della benevolenza, della generosità: ma ci è stato 

 sempre egualmente impossibile di non amarle e onorarle negli altri , come di 

 essere indifferenti alta nostra felicità propria-; né potremmo rinunziare a col- 

 tivarle in noi stessi, senza confessarci indegni di essere amati e onorati. 



Frattanto la morale manca tuttavia della sua più eflicace sanzione, dì 

 quella che annette la massima ricompensa alla virtù, la massima pena al delit- 

 to , e ci toglie ogni speranza d' ingannare con la falsità delle apparenze la 

 potenza da cui dobbiamo attender la prima e temere la seconda. Tal sanzio- 

 ne può solo daUa i-eligione essere apposta , o sia dall' intinta persuasione del- 

 l' esistenza di un potere invisibile , a cui I' universo è sottomesso , che è co- 

 nuin padre di tutti gli uomini, e ad essi chiede ragione dell' uso che lian fat- 

 to dell' intelletto e della libertà loro. Ogni religione, qualunque essa sia, con- 

 fessa c[nesto potere: l'uomo felice vi trova un freno alle sue ingiustizie, e 

 r infelice una consolazione nelle sue sventure. 



Ed è forza il dire clie la natura sia quella che ci conduca essa stessa 

 alla religione; giacché tutti i popoli, per poco che sieno inciviliti, qualcuna 

 ne seguono, fondata sopra le basi sopraddette. Pur troppo è vero che 1' igno- 

 ranza e r impostura , le (pali hanno viziato tutti gì' instituti umani , e non 

 sempre rispettato hanno I' opera medesima di Dio, hanno spesso consacrato 

 pratiche contrarie allo scopo per cui ogni religione è stata instituita : ma non 



