DELL' ACCADEMIA aHS 



è perciò meno vero che ninna ve rie ha la quale generolmenle non lentia a 

 insinuare la virili, e a conibaltere il vizio; e se una ne esislcsse di conlrario 

 detlame , sarebbe ben tosto distrutta , o dislruggerebbe la società che 1' aves- 

 se accolta. 



Non è c[ui luogo di esaminare sino a qual punto i lumi della ragione 

 possono guidare 1' uomo alla scoperta delle verità religiose. I più saggi hanno 

 sempre creduto eh' essi bastassero soli a farci conoscere e adorare 1' Ente su- 

 premo, unico, onnipotente, autore e conservatore dell'universo, legislatore 

 e giudice del genere umano. Ma neppure sono mancati filosofi traviati da una 

 falsa Sapienza , che han trattato questa gran verità col medesimo disprezzo del- 

 l' errore di un gran numero di popoli adoratori di molti Dei, dando egual- 

 mente air una e all' altro il nome di chimere volgari, e con ciò stesso con- 

 fessando r universalità dell' istinto che tutti e' inclina alla religione. L' uomo 

 infatti non ha da far" altro , che risguardare intorno a se per riconoscersi de- 

 pendente da quanto lo circonda, o rientrare in se stesso per sentire che non 

 ha sempre avuta, e che non si è data egli stesso 1' esistenza, e che è per con- 

 seguenza entrato straniero in un mondo che depende , e con cui depende egli 

 pure , da una potenza superiore a tutto ciò che fa impressione sopra i suoi sen- 

 si. Qual cosa ))iii naturale che cercare questa potenza implorarla, temerla? 

 Quale più ragionevole che credere che si compiaccia nella conservazione degli 

 enti che le sono sottoposti , e dell' ordine che ha stabilito ^'a loro ? Quale più 

 dolce , che pagarle un tributo di amore e di gratitudine , rispettando come sue 

 leggi i sentimenti che la natura risveglia in noi, per tutti insieme incamminar- 

 ci allo scopo per cui siam fatti , e che non potremmo conseguire disgiunti '! 

 Che i fdosofi e i politici si prevalgano di questa naturai tendenza ; i primi per 

 segnare agli uomini in particolare le norme del ben vivere; i secondi per or- 

 dinare stati , e fissarne le scambievoli ragioni : non possono mai trarne altro 

 che conseguenze conformi ai comuni principii della morale. Sotto una falsa 

 apparenza di tal conformità è talvolta riuscito, presso popoli barbari e igno- 

 ranti, di accreditarne a quelli contrarie. 



Ma il simile non accade , quando invece di scendere dai sentimenti na- 

 turali alle pratiche conseguenze che ne derivano , si spiega il volo per solle- 

 varsi alla contemplazione delle idee astratte, concepite per occasione di quei 

 medesimi sentimenti. Finché ci limitiamo a domandai'e se è bene di essere di- 

 ligente , laborioso , sobrio, prudente, coraggioso, giusto, pio, verace, compas- 

 sionevole, generoso, alla bile , modesto, in una parola virtuoso, ognuno ci ri- 

 sponde affermandolo, né alcuno potrebbe fare diversamente. Ma si dimandi 

 donde viene la virtù , e perchè dobbiamo esercitarla ; ecco che i ragionatori 

 si dividono , e formano scuole e sette , le quali cominciano dal non intender- 

 si scambievolmente , e finiscono col non intender più se stesse. 



I saggi dell' Oriente, avendo impiegato lutto l'acume del loro ingegno 



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