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a compor teogonie e cosmogonie, furon contenti per la morale di raccogliere 

 sotto forma di precetti i consigli della ragione e i dettami della esperienza; 

 talvolta incor quelli di erronee preoccupazioni. E in vero le teocrazie sotto 

 le quali vivevano, fondate su 1' uniformità dell' istruzione e l' osservanza super- 

 stiziosa degli usi stabiliti, confondendo i costumi con le leggi, e le leggi con 

 la religione , volevano in tutte queste cose 1' obbedienza e non la disputa. 



Gli anticiii Greci loro discepoli in tutto seguirono liberamente il loro 

 esempio, e i poeti, primi fdosofi di tal nazione, immaginarono anch'essi teogo- 

 nie e cosmogonie , e racchiusero le massime più utili alla vita umana in versi 

 adattati a fissarsi nella memoria del popolo per la loro brevità e precisione, 

 I filosofi delle scuole tunica ed italica, che succederono a quelli, camminaro- 

 no sulle medesime orme: disputarono intorno alla fisica, e dettarono apofte- 

 gmi suUa morale. Ma il genio independente della loro nazione , favorito dalla 

 foi'ma repubblicana dei governi , non permise che si contenessero sempre in tali 

 confini. I sofisti, che parlavano per farsi ammirare, presero ben tosto la mo- 

 rale e la politica per tema dei loro discorsi , con pochissimo vantaggio dell' una 

 e dell' altra. Socrate dichiarò loro la guerra , e ne fu la vittima. Modesto nel- 

 la sua dottrina , come nella sua vita , aveva combattuto le opinioni pernicio- 

 se, ma nulla aveva scritto per sostituirvi le proprie: probabilmente credeva 

 che possa bastarci 1' ammaestramento della natura. I suoi discepoli interpreta- 

 rono i suoi discori ciascuno a suo modo; e sorse dalle sue ceneri una mol- 

 titudine di scuole, delle quali si pretendeva che 1' oggetto primario fosse la 

 morale , e che veramente ne trattavano, non per insegnare ciò che sia da farsi 

 ( gli scolari ne avrebbon saputo quanto i maestri ) ma per trovare a quel che 

 dee farsi ragioni , che facessero tenere i loro scopritori per molto più dotti de- 

 gli altri uomini. 



Possono ridursi a quattro i loro sistemi circa i doveri e circa la virtù. 

 Gli imi facevano di questa un ente che ha diritto ad esser servilo per 

 se medesimo e senza riguardo all' utilità nostra particolare. Volevano che, fuori 

 di essa, tutto ciò che gli uomini chiamano felicità o sventura, piacere o do- 

 lore dovesse esserci affatto indifferente, e che la virtù stessa non fosse più 

 tale, se alterata da qualche mescolanza di umani all'etti. Si comprende che 

 questa virtù degli Stoici , quando erano fedeli alle loro massime , doveva es- 

 sere alquanto fredda e alquanto dura. Altri sostenevano che non vi ha mo- 

 tivo di esercitare la virtù, se non sia 1' utilità personale che da noi se ne 

 raccoglie: convenivano Lens'i che non vi ha caso in cui tale utilità bene in- 

 lesa non si trovi unita alla virtù. Erano di tal setta ottime e onestissime per- 

 sone: ma dubito assai che essa fosse capace di render tali ccJoro che già non 

 lo fossero per abito e per sentimento. 



Una terza scuola dimostrava i doveri della morale dalla natura propria 

 dell'uomo, e dal suo stato sociale: nulla esigeva da lui di superiore alle sue 



