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comprendendole sotto quello comune di vhii. Per mezzo di tale osservazione 

 fticile a farsi, ma che non è slata fatta se non molto tardi, avrebbero vedu- 

 to che sotto questi nomi di vizio e di virlìi, non bisognava cercare , se non ciò 

 che vi era stato posto ; vale a dire sentimenti necessariamente derivati dai no- 

 stri bisogni e dalle nostre facoltà, il che avrebbe prevenuto ogni disputa in- 

 torno ai principii. La sola differenza che avrebbe potuto sussistere nelle opi- 

 nioni sarebbe stata cjiiella che doveva far nascere nei sentimenti la vai'ietà del- 

 le situazioni nelle quali I' uomo si trova collocato , selvaggio , o incivilito sotto 

 forme e in gradi differenti , e governato da abitudini e da religioni particolari. 



La religione, che è stata in ogni tempo presso gli Orientali custode del- 

 la morale, non ha avuto quasi punto d' influenza su quella de' Greci. Gli Stoi- 

 ci , i più religiosi fra le altre sette , si univano col popolo nel prestar culto 

 a deità riputate ingiusti?, capricciose, violente, sensuali, avide, vendicative, 

 in una parola trasportate da tutte le passioni, dalle quali il cuore umano suol 

 essere agitato: ma risguardavano quelle favole come un trastullo che conve- 

 niva lasciare al volgo, o al più come allegorie. Insegnavano nelle loro scuole 

 che Dio è il mondo , o piuttosto 1' anima universale che presiede al governo 

 del mondo , e vi mantiene 1' ordine ammirabile e perpetuo dei suoi movimen- 

 ti. Dei erano ancora gli astri , che partecipano più visibilmente a quest' ordi- 

 ne , e semìirano essere la parte più nobile e più pura dell' universo. Erano 

 Dei le potenze della natura , che mantengono la vita degli enti animati , o che 

 fanno germogliare quanto serve ai bisogni di essi. L' uomo pure ha una po- 

 tenza in se , potenza capace di conoscere e d' osservare la regola eterna del- 

 l' ordine e dell' armonia, conveniente al posto che gli è assegnato fra gli enti; 

 redola , che è la virtù e il sommo bene. Perchè dunque non sarebbe egli stes- 

 so un Dio, di cui la parte eterea dee liberarsi un giorno del suo involucro 

 grossolano, e inalzarsi a una regione più elevata e più degna del suo soggior- 

 no ? Non si comprende come , avendo dell' anima un' idea tanto sublime , di 

 che erano debitori a Pitagora e a Platone , non la credessero come quelli im- 

 mortale, ma solamente destinata a un'esistenza più o meno lunga dopo lo 

 sfacimento del corpo. Né il loro culto,' né le loro opinioni erano di quella 

 fatta che può propriamente chiamarsi una religione; la quale suppone una ri- 

 velazione positiva, e ministri sacri, che ne sieno i custodie gì" interpreti. Gli 

 Epicurei non riconoscevano Dio , o ciò che è lo slesso , non riconoscevano Prov- 

 videnza: i Peripatetici l'escludevano anch'essi dal governo delle cose umane ; 

 e gli Accademici ne dubitavano , come di tutto il resto. 



La religione grave e saggia de' più antichi Romani manteneva i loro co- 

 stumi , che erano pur tali : ma quando ebbero adottato le opinioni volgari e 

 filosofiche della Grecia , essa ebbe sopra di loro molto minor potere. 



Finalmente il cristianesimo dilfuso sopra la terra collocò di nuovo la mo- 

 rale, sotto r egida della religione. Da quel punto ogni disputa circa i principii 



