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avrebbe dovuto cessnre. Ma la conversiono de' pngani inlrodiisse nella chiesa 

 la smania di discorrere, che regnava nelle loro scnoh^ ; e la maggior parie dei 

 padri vi portò la impronta di quella di Platone, dalla quale quasi tulle le 

 sette fdosofiche erano uscite. Si disputò sulla grazia e sid libero arbitrio , co- 

 me si aveva disputato sul sommo bene, la sapienza e la virtù. Si dimandò se 

 Dio avrebbe potuto fai-e per 1' uomo una morale diversa da quella che aveva 

 fatta; il che era dimandare se avendoci formati per sentire in un certo modo 

 poteva volere che sentissimo diversamente. Ma i precetti della religione essen- 

 do positivi , e pienamente consentanei ai sentimenti e ai bisogni della natura 

 e della società umana, che tendono a perfezionare; le conseguenze di tiUle 

 quelle opinioni erano le stesse rispetto alla pratica; o per dir meglio non po- 

 teva esservi opinione che da quelli non discendesse . se slata non fosse in uo- 

 mini corrotti e di cattiva fede, indegni del nome di (!i-istiani. 



I progi'essi dell' incredulità negli ultimi secoli hanno rinnovato le dispute 

 che sussistevano prima del cristianesimo. I filosofi moderni divisi quanto gli 

 antichi nelle loro opinioni circa 1' origine delle cose, non lo sono slati meno 

 circa la sorgente dei doveri. Possono distribuirsi relativamente al soggetto che 

 adesso ci occupa in due classi principali ; di quelli che ammettono la libertà 

 dell' nomo , e di quelli che la negano. 



Questi ultimi , parlando propriamente , non appartengono al nostro ar- 

 gumento. Non avendo cosa su cui deliberare , non hanno né principi! da sta- 

 bilire, né conseguenze da dedurne. Queste e cpielli non sono per loro altro 

 che fatti compresi nella catena universale degli elletti e delle cause, che chia- 

 mano necessità. Ma questi fatti consistono sempre in sentimenti determinati 

 dai bisogni, e che a vicenda determinano 1' uso delle facoltà: ne altri posso- 

 no vedersene più manifestamente collegati fra loro della virtù con 1' onore 

 che la circonda , e del vizio con 1' odio che lo perseguita. In tal guisa , se 

 pure un destino mal' augurato non gli accieca , si lasciano condurre nel sentie- 

 ro della morale comune, che gli altri credono seguire liberamente, si stima- 

 no felici per le loro buone azioni, se non possono attribuirsene il merito, e 

 soffrono 1* amarezza e il turbamento delle cattive , mentre si sforzano di sof- 

 focarne i rimorsi. 



Quelli che ammettono la libertà ammettono ancora una legge naturale 

 simile sotto qualunque aspetto. Si dividono lultavolta, in quanto che gli uni 

 riconoscono per base di questa legge la volontà di un Dio . gli altri la natura 

 delle cose ; sia che distinguano , o no , lo spirito dalla materia , 1' ente sensi- 

 tivo dall' ente sensibile. Tutti predicano la virtù, sia a nome dell ordine in- 

 tellettuale o fisico, sia a nome del nosti'o interesse presente o futuro; e sono 

 queste le sole differenze reali che sono da rilevarsi fra le opinioni de' filosofi 

 relativamente alle sorgenti della morale. 



Per ristringere in poche parole quanto sin qui ho detto, eccettuate cer- 



