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e fiorenti campagne; quando Costanlino traeva la pnliia Il;ill;iiin qua.! 

 cattiva sulle rive del Bosforo, quando la divisione dell' Impero solla 

 Arcadio ed Onorio disperdeva le forze clic più compalte e maggiori 

 occorevano onde salvarla , e quando i Longobardi , non mai animal- 

 gamati coi vinti , stendevano le minacciose lor tende sulle squallide 

 pianure della troppo bella Penisola. 



La loro irruzione non era una guerra, ma un'emigrazione di 

 popoli , che volevano procurarsi una sede migliore , e che dovevano 

 con perenne militare altitudine assicurarsene il godimento, mante- 

 nendo però sempre l'impronta de' nativi costumi. 



Laonde avendo i Longobardi un governo essenzialmente monar- 

 chico, aristocratico, e non conoscendo allro mestiere che quella 

 delle armi , i nobili che dipendevano unicamente dal re ottenevano 

 una supremazia in relazione al grado che occupavano nella milizia, 

 al personale valore , ed al numero de' loro seguaci. Il re prelevandosi 

 la miglior parte delle terre occupate ne ripartiva le altre fra i duci a 

 seconda dei lori servigi, e questi ne assegnavano una porzione del pari 

 ai proprj aderenti , i quali non ritenevano altro dovere che di com- 

 parir armati ad ogni cenno del loro capo , a cui il maggiore lor 

 numero accordava forza , lustro , preponderanza comparativamente 

 maggiore. 



In tal forma 11 condottiere dei Barbari ricompensava il valore, 

 si procurava una guarentigia dell' individuale fedeltà, manteneva i 

 costumi marziali delle abbandonate regioni, e con quelle quasi mili- 

 tari colonie assicurava le frontiere dall' attacco di novelli aggressori. 



Da questo ordinamento ostile, da questa armata occupazione del 

 suolo de' vinti , nacque il sistema feudale come lo comprova l'etimo- 

 logia stessa della parola feudian da od possedimento, e da feo paga, 

 quasi compenso tellurgico di perenne servigio. 



Questi duci o capi si stabilirono ne' loro governi colla famiglia 

 e coi clienti , ed ottenuta dai re la conferma anche a favore dei figli , 

 crebbero in potere, particolarmente nell'interregno dopo la "morte di 

 Clefi. 



Invano i successori di quell'infelice monarca, vittima de' suoi 

 prepotenti avversar], tentarono di scemare il potere di que' sempre 

 armati Luogotenenti, di non ammettere la successione dei figli, e di 



