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come Io abbia sempre allegato l' eserti/io del pubblico magistero col 

 ricordo della lontana mia patria; per mostrarvi, come mi sia fitta nel- 

 l'animo quella preziosa osservazione del Varchi, che i due supremi 

 beni che ci vennero dalla inondazione de' barbari furono la italiana 

 lingua e la città di Vinegia; io ho deliberato di non voler oggi sce- 

 verare ciò che quell'illustre scrittore ha con tanto senno congiunto; 

 e però nella veneranda luce dell'Ateneo di Vinegia parlerò del prin_ 

 cipal lume della volgar lingua e poesia che è l'Allighieri, pigliando a 

 sporre un luogo assai scuro e controverso del suo divino poema; nella 

 quale sposizione io non darò, spero, in visioni e indovinaglie , com'è il 

 costume di molli, i quali si puntellano dell'autorità stessa di Dante, 

 che disse violtiscnsa la sua commedia; ma tutto procederà in modo 

 ragionevole e piano, ancor che la materia sia di non leggiera impor- 

 tanza; imperciocchò dalla vera interpretazione che si debbe dare a que- 

 sto luogo di Dante , noi verremo a conoscere il vero sistema di esso 

 circa alla mitologia; e dichiarata la sua mente su questo jjroposito , 

 imparerà la nostra il diritto uso da farsi di quest'antica miniera de' 

 poetici fingimenti. 



Smarritosi Dante nella oscura selva de'vizj; assalito dalla lussu- 

 ria, dall'ambizione, dall'avarizia, che sono le tre pesti di questa mi- 

 iera terra; ajutato in quel terribile passo dalla Divina Grazia, che 

 mandò in suo soccorso Virgilio: egli entra, in compagnia di questo 

 gran poeta, ne' tetri gironi d'Inferno, a fine di ricevere dalla vista di 

 tanti tormenti e di tanti tormentati ammaestramento e lume per la sua 

 vita avvenire. Egli ha già passato l'Acheronte per virtù di un angelo, 

 e se di qua da esso ha veduto le anime degl'infingardi, che non furon 

 mai vivi (dacché la vita non è altro che moto), di là dal fiume ha già 

 visitato il primo cerchio, ov'é punitoli peccato originale, e il secondo 

 ove son gastigati i lascivi. Ora egli è nel terzo cerchio, ove son puniti i 

 golosi; e alla entrata di esso trova Cerbero, questa bestia diversa àa\\e 

 altre per le tre teste che ha e per le tre gole onde latra , questo cane, 

 che da Virgilio in su fu sempre messo da' poeti per guardian dell'Infer- 

 no. In ciò solo Dante divaria dagli altri poeti, che mentre questi lo 

 collocan nella prima entrata dell'Inferno, egli lo pone più dentro a 

 guardia del terzo cerchio, ove son puniti i golosi, quasi per simbolo 

 ( dice il Poggiali) e per dolorosa immagine di quella eccessiva golosità. 



