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modo sarà un pugno di terra , che Virgilio gli gitterà in bocca. V ha 

 egli nulla di più comunale, v'iia egli nulla di più spregevole al mondo 

 di un pugno di terra? Ma questa poca terra in mano di Virgilio (che 

 in quel punto , lo ripeto, non è altro che un ministro de' voleri divini ) 

 opererà tal prodigio, da far che Cerbero , di rabbioso e crudele che era 

 prima, deponga incontanente i latrati e la rabbia, e lasci andare i due 

 poeti a lor via. E cosi Dante , il quale sappiamo che era peritissimo 

 nelle sagre carte, mettea in atto quella dottrina dell'apostolo: che Dio 

 elegge le ignobili e spregevoli cose del mondo, e (fucile che non 

 sono , per distruggere quelle che sono. 



Ma ciò non basta. O io m'inganno, o un più alto concetto si 

 racchiude in quel pugno di terra, che basta a racchetare il favoloso 

 can degli abissi. Dante volea fare un poema, non che politico, religioso; 

 il triplice stato delle anime nell'altro mondo, ed infiniti passi della 

 Divina Commedia ci rilevano a bastanza questo suo cattolico intendi- 

 mento. Ora Dante, fedele a si fatto principio, dovea in più occasioni 

 dimostrare, che gli esseri mitologici introdotti nel suo poema aveano 

 perduto, dinanzi al lume del Cristianesimo, tutto quel prestigio che 

 aver poteano presso gli antichi. Osservate in fatto il Caronte dantesco, e 

 raffrontatelo col virgiliano. Virgilio ve lo rappresenterà bensì squallido e 

 irto, ma però sempre Iddio: Jam senior.^ sed cruda Deo, viridisque 

 senectus ; onde si vede il torto che ebbe il Caro, quando tradusse: 

 Caron dimonio spaventoso e sozzo. Ma vero dimonio è bensi il Ca- 

 ronte dantesco , (imitato in ciò dal Dante della piuttura nel suo famo- 

 so Giudizio) che punge Dante di amare parole, che batte col remo 

 chi s'indugia a montare, e che per ogni nonnulla dà nelle furie e im- 

 bestialisce. Osservate parimenti il Minosse virgiliano. In quei due versij 



« Quaesitor Minos urnam movet; ille sileotum 

 C( Conciliumque vocat, vitas et crimina discit; « 



chi è che non ravvisi di tratto , e non riverisca in suo cuore la maestà 

 di un severo giudice , al quale gli Dei hanno imposto il sacro incarico 

 di amministrar la giustizia in loro vece? Ma il Minosse dantesco è tutto 

 altra cosa; non fosse altro, che quella smisurata coda, la quale e' gira 

 e rigira intorno al nudo suo corpo, per segnare a ciascun dannato il 



