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Cattolico; Dante che in prova della sua fede cinse i lombi dtlla ]ieni. 

 lente fune di san Fi-ancesco , che fondò la invenzione <lel suo poema 

 sul dogma cattolico di un Inferno, di un Purgalorio, di un Paradiso; 

 che ne fermò per epoca l'anno dell'indulto generale de' peccati, conce- 

 duto da Bonifacio VJII. coli' instituzioiie del Giubileo; Dante, dico, 

 introducendo nel suo poema gli antichi esseri mitologici, dovea spor 

 gliarll della divina lor veste, per mostrargli, a così dire, in tutla la 

 diabolica lor nudità. 



Ma perchè introdurgli ( mi chiederà qui taluno ) nel suo sacro 

 poema? Non mostrava egli a bastanza il suo dispregio per le invenzioni 

 mitologiche non valendosene mai? Inorai dei dimonj , che quai ministri 

 della divina giustizia e' volea collocar nel suo Inferno , non potevano 

 essere tolti dalle sagre carte, anzi che dai miti de' Greci? 



Raccordiamoci, o Signori, che l'età di Dante fu un'età, come 

 oggi dicesi, di transizione , e die questo grande poeta era quasi l'anello, 

 che legar doveva l'antica con le moderne letterature. Fondamento, co- 

 me ben sapete, ed anima dell'antica era la mitologia, la quale consa- 

 crata dalla religione valeva a render la poesia non meno dilettevole che 

 reverenda. E però le moderne letterature (e la italiana sopra le altre), 

 che il luogo dovean tener delle antiche, non potean così di tratto 

 repudiare tutte codeste finzioni, di cui riboccavano i libri della classica 

 antichità. Ricevute queste finzioni nelle scuole, accarezzale dalle fantasie 

 giovenili, esse non potevano non ricorrere alla mente dell'uom maturo, 

 eziandio nella composizione di opere tutto altro che profane e genti- 

 lesche. Dante adunque non poteva ricusare il vantaggio , che veniva al 

 suo poema da questi esseri mitologici , i cui nomi e fatti erano impressi 

 nelle menti e andavan per le bocche di tutti ; ma perchè il suo poema 

 era sacro; perchè si dovea un giorno non meno esplicarlo nelle scuole, 

 che citarlo da' pulpiti; Dante si valse dei miti, sì come di tradizioni, 

 di memorie, di reliquie dell'antica poesia; ne ritenne i nomi eie for- 

 me, ma ne cambiò aflalto l'essenza; le guardò cioè al lume del Cri- 

 stianesimo, che tutte folgorando codeste finzioni, tutta ne discoperse 

 la vanità; il che da varj luoghi della Divina Commedia chiaramente si 

 manifesta; ione sceglierò uno per ogni Cantica. Il primo è nel e. xxxi. 

 dell'Inferno, ove Dante ardendo di vedere quel famoso Briareo dalle 

 cinquanta teste, e dalle cento braccia, e rivolgendosi per tal effetto a 



