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 sbuccassero quasi improvvise, e gareggiassero colle antiche nel pro- 

 gressivo incivilimento, ed in qualche [iiinto perfino le superassero? 

 Una teorica speciosa sembra avere tranquillizzata la curiosità degli 

 storici pensatori. Gli ostacoli naturali alla civilizzazione dissero essi , 

 non si possono vincere da un popolo che alloraquando sia giunto ad 

 un certo grado di soddisfacente coltura, e tali ostacoli per lo appun- 

 to, che nel clima, nella mancanza di facili comunicazioni, nella sel- 

 vnticliRzza del terreno sono riposti, si opponevano all' avanzamento 

 delle nazioni centrali e nordiche dell'Europa, mentre libere aff;itto 

 n'erano quelle lungo le sponde dei mari orientali e meridionali, a 

 cui le colonie dei più inciviliti paesi recavano la patria coltura. Se 

 non che tali ragionamenti, od altri di simili che vennero fatti, se 

 in se medesimi sono giusti, non rispondono per intiero alla nostra 

 ricerca, e resta mai sempre a conoscere come è avvenuto che quei 

 popoli nordici e centrali , rozzi mentre erano a contatto colla Romana 

 civiltà, cominciassero di poi ad ingentilirsi cjuando tutto era barba- 

 rie. Voi conoscete ch'io né posso, né devo, sviluppare cotesto pini- 

 to : egli meriterebbe un'apposita discussione, anzicchè un incidentale 

 ragionamento; e qui non faccio che segnare alcuni pensieri onde, per 

 cosi dire , togliere degli inciampi dalla via che conduce alla meta pro- 

 jiostami. 



Quando e come le parti settentrionali dell'Europa venissero po- 

 polate , è questa una ricerca a cui la storia non saprà forse giammai 

 rispondere pienamente: ma la ragione ci mostra che le opposte con- 

 trade essere dovettero per le prime abitate. Lungo pure fu il tempo 

 in cui non si ebbe alcuna notizia di cjuelle genti , sia che oltre le 

 naturali barriere fra cui erano strette stimassero non esservi terra , 

 sia che l'amore di patria le trattenesse, sia che scarse ancora di nu- 

 mero le nutrisse il terreno su cui posavano senza arrischiare avven- 

 ture. La baldanza Romana che si spinse fmo al Ponto onde combat- 

 tere Mitridate sembra avere destati i popoli Scandinavi: a questo 

 tempo cominciarono le tradizioni di Odino: e la storia delle favole e 

 tiella poesia ebbe il suo principio in mezzo ai ghiacci polari. 



Ma a poco a poco le crescenti popolazioni non poterono soste- 

 nersi su quell'avaro terreno: cominciarono le emigrazioni: i Goti 

 vennero sulle sponde del Danubio: i Longobardi si arrestarono nella 



