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Prussia; e se in allora la sorte di Roma fosse stata meno felice, que 

 torrente avrebbe anticipato di qualche secolo le sue inondazioni. Di 

 breve durata nuUadimeuo fu l'argine che vi si oppose: nuove genti 

 scendettero dal settentrione.- incalzarono le già venute: fu d'uopo 

 avanzare nel cammino ora mai reso sgombrato pella fiaccliezza dell'im- 

 pero ; e siffattamente progredirono le cose fino a che l'orda barbarica 

 occupando vastissimo territorio andò a livellarsi. Se i Romani all'epo- 

 ca delle prime orde avessero cercato di civilizzarle, anzi che oppri- 

 merle colla forza delle armi; se il loro nome non fosse stato male- 

 detto nelle foreste della Gallia e della Germania die viddero scorrere 

 tanto sangue, o se almeno, a guisa dei Portoghesi e degli Spagnuoli 

 nell'Indie, avessero potuto portare il terrore nel centro delle loro 

 terre e sostenersi, forse od una più precoce e tranquilla civilizzazione 

 sarebbesi introdotta, od una diversa emigrazione avrebbe condotto 

 quelle genti in altre parti del mondo ; ma troppo orgogliosi gli impe- 

 riali per abbracciare il primo partito , troppo deboli per intraprendere 

 il secondo, non seppero che innalzare degli ostacoli momentanei die- 

 tro a cui si accumulava maggiormente il pericolo. Come questi furono 

 rotti, l'onda traboccò da ogni parte, e tutto minacciava rovina. No- 

 tate per altro che è d'uopo distinguere quelle orde barbariche, che 

 ai tempi dell' impero calarono di quando in quando onde saccheggiare 

 ritornando nei loro covili cariche di bottino, da quelle che vi posero 

 uno stabile soggiorno : queste ultime cercarono soltanto una patria 

 novella ed una terra che le nutrisse: cessarono perciò di usare la 

 forza tostochè la forza non fu loro più opposta; e composte, com'e- 

 rano, di popoli differenti, senza unità religiosa, senza unità di co- 

 stumi , ben presto si accomunarono coi vinti, e passarono dalla vita 

 nomade a quella sociale senza trascorrere la lunga serie di avveni- 

 menti a cui è sottoposta una nazione che da se stessa conduce a 

 compimento la propria coltura. 



E senza anche parlare delle tradizioni che quei barbari trovarono 

 ammassate, due cose specialmente non devono sfuggire a chi medita 

 la storia di questo tempo, cioè la religione e la vastità territoriale 

 occupata. Tutte le nazioni le quali, spinte dal sentimento proprio 

 dell'uomo che lo innalza a Dio, dovettero creare a se medesime una 

 religione, la crearono tale che se da principio le guidò sul cammino 



