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 ]iararono quel generale incivilimento clie tanto distingue la storia mo- 

 derna dall'antica: questo per altio non fu clie l'apparecchio: che se 

 ricercaste la causa efficiente, voi la ritrovereste nel carattere commer- 

 ciale che apparve in tutti gli Stati di Europa al punto della loro ri- 

 stJiurazione. L'egoismo individuale, che per un impulso della sua me- 

 desima forza erasi attemperalo nelle unioni civili rimanendo tuttora 

 concentrato nelle nazioni, venne ad essere spinto ad una novella tran- 

 sazione in queir ordine di cose. Fin da principio i rapporti fissali fra 

 i provinciali ed i barbari, indi le norme stabilite da Corrado il Sa- 

 lico circa le successioni feudali, i fideicommessi di famiglia che si 

 estendevano sopra i beni allodiali, i feudi oblati introdottisi onde go- 

 dere la protezione signorile, i beni delle Chiese aumentatisi a dismi- 

 sura per sanar l'anima dai peccati, nel mentre che moltiplicavano i 

 vasti fondi vincolali impedendo il libero trajìasso delle proprietà fon- 

 diarie e concentrandole in poche mani, gettavano di continuo nella 

 società un grande numero di persone a cui essendo impedito di rivol- 

 gersi all'agricoltura dovettero appigliarsi al commercio. In questa guisa 

 si apparecchiò quel terzo stato che pose un argine al potere signorile 

 e fini col distruggerlo : conciossiacchè presso le moderne nazioni il 

 conato è avvenuto non già fra il Senato e la plebe resa già timida e 

 schiava della gleba, ma fra i signori e la classe di mezzo la quale 

 col commercio s'arricchì a dismisura, s'ingentilì mediante la continua 

 convivenza cogli stranieri, s'animò di uno spirito d'indipendenza per- 

 chè non legata al terreno, né volle perciò più sottoporsi ad un regi- 

 me che disprezzava e che alla propria industria era opposto. Scorrete 

 pure la storia delle grandi rivoluzioni che terminarono col dare un 

 nuovo sistema agii Slati di Europa, e voi ritroverete mai sempre lo 

 sbilancio fra i nobili e la classe inteimedia. Se non che ritornando 

 agli esterni rapporti , il commercio portò due notabili effetti , cioè 

 l'unione dei popoli stretti fra di loro da un vincolo d'interesse, eia 

 coltura resa generale mediante le comunicazioni. E qui ricordatevi che 

 r Italia fu la prima a risorgere e versò sugli altri popoli quella massa 

 di sapere accumulata da tanti secoli e da lei religiosamente conserva- 

 ta, determinando in siffatta maniera una piasizione pressocchè eguale 

 di coltura, ed una unità nei principj fondamentali di ogni dottrina. 

 Dal punto che Ottone il grande vi discese voi già cominciate a ve- 



