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specialissimo rapporto fra di loro. Quelle antiche guerre di conquista 

 che accumulavano nelle mani di un fortunato vincitore le ricchezze 

 delle sottoposte nazioni , e che servivano di poi a procacciarsi una 

 rendita perenne nei tributi, dovettero sparire dalla storia; ed i po- 

 poli, anzicchè ricercare la loro prosperità nelle prede straniere, fu- 

 rono costretti a valersi di quei mezzi di cui la natura li aveva bene- 

 ficati. L'agricoltura, le arti, il commercio si presentarono loro: ma 

 i vincoli da cui erano inceppati i terreni al risorgere della europea 

 civiltà non permettendo che dalla prima se ne potesse ritrarre tutto 

 il vantaggio di cui ella è capace, si rivolsero agli altri due; e la 

 spinta dell'interesse lu sì vibrata che tutto piegò alla sua forza: da 

 questo punto la nazione più commerciante ed industre fu pure la più 

 potente nelle politiche relazioni: la classe più commerciante ed indu- 

 stre primeggiò sopra le altre nell'interno dello Slato: la più industre 

 e commerciante famiglia regolò col fatto i destini della sua patria. 

 In tale posizione di cose era assai naturale che lo studio si rivolgesse 

 a ricercare i principi di quella scienza che ha per oggetto la ricchez- 

 za delle nazioni; e come ogni sapere doveva mai sempre dall'Italia 

 prendere le sue mosse, cosi fu un Italiano, cioè il Calabrese Serra, 

 che nel 1614 ne gettò i fondamenti. Lo spirito di sifFa-tta scienza, 

 piegando alla condizione dei tempi, dovette seguire il sistema esclu- 

 sivo come quello che in apparenza più proteggeva il commercio. Di- 

 co in apparenza conciossiachè in tale sistema vi ha uno scambio 

 d'idee confondendosi il commercio coli' industria commerciale, eh' è 

 quanto a dire la nazione considerata quale persona morale che per- 

 muta le proprie produzioni, coli' individuo che serve di mezzo onde 

 effettuare la permuta stessa. Confesso nulladimeno che in allora non 

 si poteva pensare altrimenti, e meno poi in diversa maniera avrebbo- 

 no potuto operare i Governi troppo essendo l'ascendente degli artisti 

 e dei commercianti che aspiravano ai privilegi : e , per quanto gridi- 

 no gli oppositori , la suprema legge della (opportunità e insuperabile. 

 Se non che, come troppo è noto, le cose giunsero agli estremi: 

 gli accorti atti di Cronvello e le apparenti e momentanee risorse di 

 Colbert portarono una tale illusione che ogni stato quasi segnò un'or- 

 bita propria entro cui restringevasi ; e le reclproche'gelosie , le prede 

 industriali e commerciali, le ostilità, ed in molte parti l'avvilimento 



