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 uomini tanti secoli si delirasse dietro a sì misere fole; a cui mal po- 

 tendo rispondere verun sublime concetto o nobile sentimento , io non 

 so di che guisa si chiamassero in aiuto dell'arte , siccome ministre di 

 verità e di bellezza. Che fa a noi se con quei miti s'intendesse a 

 velare alle dottrine? La qual cosa, quand'anche vera per essi, non 

 deriverebbe nella poesia nostra alcuna morale utilità; come nessuna 

 derivonne nelle arti loro, e, ciò che più importa, nei costumi del 

 popolo. Perchè il volgo assai più sente che pensi; e i sensi la vincono 

 sulla ragione , e 1' esempio sopra i precetti. 



E da ciò stesso ne si schiude il cammino a mostrare, come di- 

 cemmo più sopra, che presso le nazioni addette al culto dei falsi 

 numi, la morale che si professava fu altra cagione onde la poesia non 

 giungesse a grandezza perfetta— Ed io non parlo delle legislazioni di 

 Licurgo, di Solone, dilNuraa, né delle altre dei più antichi tesinofori; 

 in tullp, qual più qnal meno, balenava alcun raggio di luce, ma questa 

 non avea da sé potenza a scorgere al vero, ed innamorare efficace- 

 mente della virtù. La storia de' fatti ne insegna, siccome ad ogni più 

 savio provvedimento dell'umana sapienza, prevalesse il principio; che 

 non il giusto, ma l'utile proprio è da prendere a norma nelle opere 

 umane. Veramente iniquo principio ! il quale se fu combattuto da alcu» 

 dì, ed esecrato dalle anime naturalmente buone; pur s'insegnò da più 

 sette di filosofi, e negli usi della vita pressoché da tulli si seguitava. 

 Oltre a ciò la parola di quelli che si diceano sapienti venia troppo 

 spesso seconda alla corruzione del cuore, che accecava poi l'intelletto; 

 e quei pochi die s'ardirono a ragionare dell'immortalità dell'anima, 

 dell'esistenza di un solo Dio, della bellezza della virtù, quand' tinche 

 scampassero da morte, o erano derisi, o non intesi che da scarsi 

 discepoli. E qual frutto poi si coglieva da tanta sapienza? Nude spe- 

 culazioni, e non altro — . S'aggiunga ancora, che i Greci nati sotto 

 nn cielo sempre sereno, con una florida natura dinanzi, di mezzo a 

 splendide istituzioni, a feste, a spettacoli, beali del lieto presente, 

 non punto curavano dell'avvenire; e scambiata la voluttà coll'amore, 

 a lei consecravano riti ed altari, lei acclamavano siccome la più desi- 

 derabile e cara di ogni umana felicità. La patria , solo la patria ebbe 

 in quei liberi petti una voce onnipotente ; alla gloria di lei erj dolce 

 il sacrificarsi. E questo sentimento profondo, innalurato in loro e 



