fazione. Tanto forte è il potere dell'uso! lauto le superstizioni diffuse 

 han dominio sulle menti, ancorché non volgari! Ma che andasse po- 

 vera afflitto di poesia quell'età primitiva, io per me non lo credo; e 

 vuoisi pensare piuttosto che i canti affidati alla memoria., anzi ciie 

 iillo scritto, perissero nel lungo andare dei secoli. Perchè d'inni 

 s" onoravano le reliquie dei martiri; e tra lo squallore delle catacom- 

 be con affettuose melodi si celebravano nella liturgia i misteri e 

 le solennità della fede. Ed oh! che un solo almeno vivesse ancora dei 

 sacri cantici, onde i confessori della chiesa novella , siccome i fanciulli 

 nella babilonese fornace, benedicevano alla morte; quando trascinati 

 nella luce degli anfiteatri e dei circhi, con magnanimo petto , rendeano 

 .1 Cristo la testimonianza del sangue. Ma gli eroici latti di quelle ani- 

 me grandi vivono, ed eterni vivranno: ed ove in loro si cerclii vera 

 ed alta poesia, tale ce ne sarà parlata all'intelletto del cuore, che 

 .'•opra ogni scritto poema si sollevi per tratto infinito; poema, alla 

 cui bellezza, perchè lingua umana non giunge, ben è degno che si 

 canti sulle arpe degli angeli in cielo. 



§. L,n invasione dei l'arbari vieta i progressi di poesia. 



VI. Quando la pietosa sapienza d'un Cesare, cessato il furore 

 delle persecuzioni, si dichiarò proteggitrice del Cristianesimo; vero è 

 che si proscrisse il pubblico culto degl'idoli, ed ebbe l' imjjero sino 

 a quel punto diviso, un' ora di pace; ma prima ancora che i civilj, 

 letterarii e religiosi ordini, siccome recenti istituzioni, piantassero 

 ferma radice, un grandioso avvenimento jirecipitò Roma e l'Italia in 

 un abisso di mali. Da che non è a dire quanto ritardo ne ricevessero 

 e lo svegliarsi degl'ingegni e la universa coltura europea; e come 

 non vi volessero meno che secoli, perchè il germe, che pur vivea 

 chiuso nei popoli, apertamente fruttificasse. 



INè fu certa ultima cagione della grande rovina, il trasferimento 

 della sede imperiale da Roma a Bisanzio j poi le indifese frontiere, la 

 fiacchezza delle milizie, le mal governate città, aprirono la via alla 

 terribile invasione dei barbari. Costoro, da una invisibile mano sco- 

 vati dal fondo de' deserti dell' Asia , a rimondare nel proprio sangue 

 la peccatrice Europa, d'animo e costumi feroci, piombarono a seni- 



