all'onore dell'ordine, all'amore delle dame, alla difesa della religione; 

 eterna infamia ricadeva sul capo dello spergiuro — . Amici a poesia , 

 e sovente anch'essi poeti, non isdegnavano quel prodi di sposare il 

 molle suono del liuto al clangore delle trombe guerrieie; e cantando 

 le imprese dei paladini di Carlo e cl'Artij, sentivano nascere in cuore 

 l'acuta brama d'emularne le glorie. Zelatori della fede dei loro padri, 

 lungi che ne arrossissero, impugnavano le armi a proleggerla dal fu- 

 rore dei Saraceni, ad allargarne i confini, a renderla infine onorata e 

 tranquilla. Ed a crescer lustro e nerbo alla cavalleria , molto giovò 

 l'opera e l'aiuto dei principi; che non sospettosi .^ non fiacchi, ve- 

 deano in lei una salda difesa. Ospitali e splendide s'apriano le corti 

 al valor militare, ed al poetico ingegno: che sposati in nodo di fra- 

 tellanza si sommettcano volenterosi alle leggi della Bellezza: cosi eb- 

 bero ppincipio le corti d' amore e la gaia scienza. 



§. Mutate condizioni della donna. 



IX. E qui torna opportuno il notare d'un altra mutazione, che 

 ebbe non lieve parte nell' incivilimento delle nazioni europee — . La 

 donna, questa sì gentil parte di nostra' natura, sino dalle età piìi 

 remote era scaduta dalla originaria sua dignità. Costretta in Oriente 

 a partire con altre pari, cure ed affetti di per se non divisibili, 

 pressoché schiara iu Grecia , in Roma poco operosa : non è maraviglia 

 che quasi smarrisse il sublime impulso , onde il sacrificarsi per chiama, 

 non le è dolore, ma gioia. Quel non so quale istinto di tenerezza e 

 di compassione, che uscendo dall'angusto cerchio delle affezioni do- 

 mestiche, spinge la donna a compiangere, ad aiutare quante può umane 

 sventure; in lei, condannata com'era, a vivere nell'oscurità e nel- 

 l'inerzia, avea se non ispeiito, appassito almeno il delicato fiore di 

 tante virtù; di quelle virtù che il mondo ingratamente sconosce, nel 

 punto stesso che ne implora e sente il benefizio ! Il Vangelo che pa- 

 reggiò innanzi a Dio tutte le condizioni , che innalzando il matrimonio 

 a dignità di sacramento, ritornò alla donna i diritti di compagna ed 

 aiuto dell'uomo; fu il primo che emancipasse dall'indegno servaggio la 

 creatura più affettuosa e sofferente che viva. IMa quantunque la nuova 

 ed augusta eccellenza di Madre di Dio conipartila ad una donna, e le 



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