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virtù di tnnte vergini illiislri, di tante martiri venerande, aveisero, 

 oltre la santità del connubio cristiano , conciliato maggior risjK'lto al 

 sesso più gentile ; pure non si cominciò che nei secoli di cui parlia- 

 mo, ad accordar più universalmente alle donne quella reverenza, che, 

 con estremo opposto a quel primo, si tramutò poi in una spezie di 

 culto. Vero è che a vieppiù diffondere questo sentimento giovarono 

 non poco le invasioni dei Franchi e dei Germani, che le donne te- 

 neano in grandissimo conto; ma non la vigoria del braccio o il 

 maschio senno dei giudicanti, quali le vediamo presso quei popoli, 

 consenti lor la natura; ma si la mite indole, i soavi modi, le ras- 

 segnate virtù, che a noi uomini, fiacchi sovente, insegnano l'altezza 

 d'animo vera e la dignità del patire. Kon ignoriamo peraltro che l'a- 

 troce barbarie del feudalismo, conculcando ogni legge di j'cligione e 

 d'umanità, contro d'esse troppo sovente si valse de' suoi osceni e 

 sanguinosi diritti; ma nelle reggie di Sicilia, di Napoli, e prima e più 

 solennemente, nelle fiorenti città di Provenza, si eressero troni alla 

 bellezza; e di là partendo reponsi ed oracoli, fornivano argomenti 

 alle vivaci imaginalive dei niennesinger , dei trovatori, dei menestrelli. 

 I^a poesia amorosa , scevra (l'antica imitazione, e perciò stesso ignuda 

 d'ogni forma pagana, cantò gli affetti, quali nascono nel cuore; e 

 se neir abbellirli non si mostrò sempre affatto casta, seppe però te- 

 nersi lontana dalla greca e latina licenza. 



§. Lingue ìnmanze. Rinnovazione della arti belle. 



X. Ma come mai potrà essere significalo l'affetto, ove la lingua, 

 vuoi parlala vuoi scritta, di cui pure non si può far senza, sia in- 

 forme e corrotta, o dentro proprii confini non si rinchiuda? E certo 

 andarono errati dal vero quelli che, sentenziando, affermarono, la 

 parola non altro essere cbe la nuda veste dei sentimenti o de' con- 

 cetti ; quando invece ella è cosa aifatto sostanziale e integrai parte ili 

 letteratura. Ignorano adunque costoro, che eziandio dalla materiale 

 espressione de' suoni , può rendersi manifesta l'indole d'una nazione, 

 il clima sotto cui nacque , le sorti che l' agitarono ! non sanno forse 

 come nelle voci anche nude, gran parte si chiuda delle antiche me- 

 morie, de' costumi , degli usi? E tale appunto ne si dimostra la 



