260 

 nazioni, cosinoli mediocri effetti produssero nella lelleralura. La pace 

 di Costanza avea per brevi istanti tranquillati i ribollenti petti italiani; 

 ma come mai rassodare e rendere durevole il nuovo ordine di cose, se la 

 j>rocellosa amministrazione de' Comuni parea che operasse del suo peg- 

 gio , a distruggere quella libertà che pur s'era comperata a prezzo di 

 sangue? E quasi fosse destino che qui il bene appena mostrato dilegui; 

 non andò guari che l'ambiz-ione di pochi potenti , con astute arti ag- 

 girando il corto senno delle cieche moltitudini, s'insignorì del supremo 

 potere; e quasi città non v'ebbe che non piegasse il colio al suo ti- 

 ranno — . Un'altra piaga che di questa stagione affliggeva le nostre 

 contrade, erano le fazioni de' Guelfi e de' Ghibellini: le quali sotto 

 ■ li splendidi nomi di chiesa e d'impero, non ad altro miravano che 

 a saziare l'empia libidine di dominio e di sangue: atrocissima peste, 

 che non solo infieriva tra chi vivea serrato dentro un sol muro ed 

 una sola fossa, ma sin fra gli abitanti sotto un medesimo tetto — . Non 

 oziosa spettatrice di tanti mali se ne stette allora la poesia; che, la- 

 sciando un tratto i teneri versi d'amore, già meditava ne' suoi mi- 

 steriosi silenzii un altissimo canto; e di tanta epica grandezza, da 

 non invidiare per nulla agli antichi poemi cavallereschi , di che si 

 vanta la Francia, la Germania, l'Inghilterra e la Spagna. 



Ed eccomi giunto a quella parte del mio discorso che più aper-' 

 t ameni e , e come in atto, dimostra quanto si è venuto ragionando 

 finora: tanti secoli e sì diversi e strani avvenimenti si dimandavano, 

 acciocché per intero si rinnovasse ia poesia , e delle sue insohte e cri- 

 stiane sembianze maravigliasse la terra. E vera maraviglia, a non dire 

 miracolo di quelle età non ancora civili , siccome delle presenti e 

 delle venture, saranno sempre le immortali cantiche di Dante Alli- 

 "hieri. A. discorrere alcun poco delle quali, io non so se m'accosti 

 con maggior reverenza o timore. Ma perchè tacerne non si potrebbe, 

 e la luce del vero raggia si chiara che percote ed avviva anche i mi- 

 nori intelletti; farò come chi pur di se dubitando, non lascia di favel- 

 line . Qual fine sjieziale si proponesse Dante nella divina Commedia, 



non è cosa dimostrala e sicura: però, o volesse egli vendicarsi della 

 ingiusta condanna di che avealo colpito l'ingrata patria; o s'adope- 

 rasse al trionfo della setta ghibellina, alle cui parti da ultimo s'era 

 «citato; ovvero intendesse a persuadere, non altra via di salute ri- 



