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 dell' Allighieri , che ove si spogliassero dei cristiani principii non altre 

 uè parrebbero che mulo ed informe cadavere. 



JNè mi sì dica che Dante si giovasse dei donimi cristiani ai modo 

 stesso dei miti pagani ; che dappoiché se usò di questi come di tipi 

 allegorici, a celare il concetto sotto il t>elame delli versi strani; di 

 ({uelii aiulossi cjual mezzo potentissimo a persuadere l'amore degli eterni 

 veri. Né la cattolica credenza di lui potè revocarsi in dubbio, da 

 uomini di sano intendimento — . Dante dunque rigenerò la poesia nel 

 Cristianesimo, prima e sincera vita alle ispirazioni del genio, princi- 

 pio e fonie d'ogni bellezza; e come non v'é fuor del cattolico grembo 

 speranza di vita, così senza pensieri ed affetti cristiani non può avervi 

 sublime e perfetta poesia. Datemi pure un uomo, privilegiato dell'in- 

 gegno di Salomone, d'imaginazione tai^to possente che accoppii in se 

 l'ardore di quella fiamma che scaldò Omero , questo Dante e Shakespea- 

 re ; ornatelo di quante cognizioni arricchirono mai mente umana: ma 

 s'egli neghi credenza alle verità della fede, se abbrutisca se stesso nel 

 fango delle terrene cose, saprà noi niego , comporre poemi, meravi- 

 gliosi dal lato dell'arte; ma non giungerà mai a commovere il cuore 

 profondamente, non sorgerà a maestro di civiltà, di gentil costume, 

 di schietta virtù; primo e principalissimo uffizio, venerando ministero 

 affidalo all'operare di quelle arti , che perciò stesso si chiamarono belle. 



§. Petrarca e V amore cristiano. 



XII. Né il poema sacro s' irradiò così della luce divina onde 

 disfavilla il Cristianesimo , che parte non ne riflettesse in que' versi , 

 che r Allighieri consacrò alF affetto della sua donna. La celeste Bea- 

 trice che nelle cantiche per sì mirabile modo spesso si scambia in 

 uno colla Teologia, ci vien dinanzi nel canzoniere qual donna, ma 

 sciolta veramente da tutte qualitadi umane. Cosi la poesia amorosa , 

 che i Provenzali prima e poi i Siciliani aveano cominciato a detergere 

 dalle macchie, diche l'aveano deturpata gli antichi, acquistò per opera 

 dell' Allighieri nuova grazia e purezza; e fu poco stante da Francesco 

 Petrarca condotta a tal grado di perfezione, ch'egli ne venisse saluta- 

 lo a principe e fondatore. E certo; per siffatte guise ne rappresenta 



