D! ALCUNI SERPENTI NOSTRALI 3ll 



nosceva per fama. Più e più volte aveva udito dai cnnta- 

 dini parlare di così fatti assembramenti di bisce, solili, 

 secondo ciie essi dicevano, a vedersi in primavera; e ben- 

 ché avessi sempre dubitato della piena veracità delle ani- 

 male e grafiche parole, con le quali me li avevano di- 

 pinti, non mi era per altro stato possibile di rifiutar to- 

 talmente la mia fede ad un fatto da molte persone e con 

 rara concordanza d' espressioni attestato, lo n' era in qua' 

 momenti testimonio; lo trovava pienamente conforme alle 

 udite descrizioni; sapeva che i naturalisti non ne aveao 

 fatto parola, e quindi non è a dirsi la gioia e la curio- 

 sità con che stetti senza tirar fiato a contemplarlo. Per 

 circa un quarto d' ora continuarono quei vispi animali , 

 senza tregua di sorta, a rimescolarsi, a confondersi nel 

 modo che ho dello: ma poi parvero sentir tutti nel me- 

 desimo istante il bisogno' di un po' di riposo: in meno 

 che io non lo dica, quel viluppo si sciolse, gl'individui 

 si scostarono d'alcun poco gli uni dagli altri, si dislese- 

 ro, ciascuno a sua volta, in linea retta, sollevarono tutti 

 verticalmente il capo e la parte anteriore del tronco io 

 modo da formare col resto del corpo un angolo quasi 

 retto, e in quella positura stettero rigidi ed estatici per 

 alcuni minuti. Non ho parole che valgano ad esprimere il 

 grazioso spettacolo che allora oiTerivano: tutte quelle te- 

 stoline in tale guisa sollevale ed immobili parevano tanti 

 pinoli conficcali nel suolo o tanti asparagi di fresco sorti 

 da terra. Ma quel riposo fu di breve durala^ come ho già 

 fatto sentire; riscossisi tutti ad un tempo, tornarono ad 

 accavallarsi, a invilupparsi coli' ansia e colla foga di pri- 

 ma, poi di nuovo riposarono; poi ripigliarono la tresca, 

 e così di seguito fin verso le due ore, nel qual punto, 

 tocchi si direbbe da improvviso spavento, o mutato bru- 

 scamente pensiero, tulli si separarono, e chi di qua chi 

 di là andossene lestamente e disparve pel bosco. Alcuni 

 ■ÌDdividui soltanto rimasero entro una grolticina che inier- 



