312 DEGLI AMORI 



navasi solto al ceppo , ai piedi del quale aveva durato 

 quel tafferuglio, e quelli individui vi stettero quasi sem- 

 pre con la testa dritta ed immobile fin verso la sera. 



Due cose intanto mi avevano in quel primo giorno 

 colpito di meraviglia. E prìmìerameale , iì Coluber aiistria- 

 cus è un serpente che incontrasi di rado nella valle del 

 Ticino: or come e d'onde avevano potuto tanti e tanti in- 

 dividui convenire su quel piccolo spazio di terra? In se- 

 condo luogo, qual genere di lotta era quella che io aveva 

 veduto? I vertebrati terrestri , quando si disputano le fem- 

 mine , rompono in furiosi combattimenti , i quali non fini- 

 scono che con la fuga e talvolta ben anche con la morte 

 dei più deboli: qui invece non un morso, non un sibilo, 

 non uno di quegli atti violenti , che rivelano un interno 

 sentimento di gelosia o di rabbia. Più che una lotta, pa- 

 reva una calca , una pressa d' amici stimolati da uno stes- 

 so bisogno e intenti a una sola e comune ricerca. 



L'indomani mi trovai di buon'ora sul luogo medesi- 

 mo nella speranza di assistere alla ripetizione di quella 

 scena curiosa, e coli' intendimento di studiarne un po' me- 

 glio le ragioni e le particolarità- Fin verso le nove ore 

 tutto fu sollecitudine e quiete: l'ingresso della grotticina 

 era sgombro e deserto, e per quanto frugassi nelle erbe e 

 negli arbusti per ampio tratto all'intorno, non vi seppi 

 rinvenire alcuna di quelle serpi nascoste. Ma verso l'ora 

 anzidetta, l'aria già essendosi notabilmente riscaldata, e 

 il sole battendo vivamente su quello spazio di terra, ne 

 vidi quattro affacciarsi , con gran dardeggiare di lingue , 

 all'apertura della grotticina, in cui senza alcun dubbio 

 avevano passata la notte: verso le dieci e mezzo poi il 

 fruscio delle foglie che coprivano il suolo, mi avvertì 

 che la congrega ricominciava. Ed anche quello era spet- 

 tacolo oltre ogni dire curioso e piacevole ! Da tutte le par- 

 ti intorno a me, a destra, a sinistra, a fronte, a tergo, 

 io vedeva o sentiva giugnere con molo concitato e talvolta 



