314 DEGLI AMORI 



chi si prese Io spasso crudele di scaricare da vicino su 

 quei poveri animali, nel forle della loro mischia ^ un ar- 

 chibugio carico di piombo minuto , ed erane risultala 

 ogni maniera di ferite, di mntilazioni e di morti: contut- 

 tociò né il mutamento di fisiche condizioni prodotto dal 

 taglio delle piante^ né i guasti da me operati nella tana, 

 né la strage accennata valsero a render odioso quel luo- 

 go ai nostri serpenti ; esso continuò sempre ad essere la 

 sede delle loro riunioni ; lo era ancora , per notizia da 

 me avuta, nel 1832, e forse lo è tuttavia. 



Prima di passar oltre, cioè prima di porci ad inda- 

 gare la ragione dei fatti che ho narrato, giovi sapere 

 che quell'istinto di congregarsi in grandissimo numero 

 nel tempo dell'amore non è proprio soltanto del Coluher 

 austriacus: lo hanno anche il serpente uccellatore o saet- 

 tone ( Coliiber atro-virens ) ed il Coluber Rìccioli , che 

 da molli si stima animale rarissimo nefl' Italia superiore, ove 

 diffatti accade ben poche volle che i naturalisti lo incon- 

 trino, tanto ha pacifiche le abitudini e segrete le dimore. 

 Ed a proposito del saettone debbo dire che, diffidente e 

 collerico qual é in paragone degli altri serpenti nostrali, 

 non ismette questa indole neppur nei momenti dei tra- 

 sporti amorosi; cosicché mentre il Coluher Rìccioli la- 

 sciasi , come il Coluher austriacus , osservar da vicino e 

 senza dar segno d'adombrarsene;, le congreghe dei sael- 

 toni si scompigliano prontamente, e gl'individui volgon- 

 si in fuga precipitosa per poco che vengano soverchia- 

 mente in maniera troppo libera accostati. Alcuni , inve- 

 ce di fuggire, osano scagliarsi contro l'osservatore e se- 

 guitarlo per lungo tratto di strada con la testa alta e con 

 sibili rabbiosi. Toccommi un giorno questa singolare per- 

 secuzione, durante la quale il saettone , che erasi attaccato 

 a' miei passi, limitossi a fare slanci ed a darmi di cozzo 

 nelle gambe senza far atto di morderle o di avviticchìar- 

 visl. Ilo ragioni per credere che anche la Natrix viperina. 



