316 DEGLI AMORI 



mi tolse pur anche la facoltà di continuare le incomin- 

 ciate ricerche. 



Ma passiamo ormai a dichiarare l'origine e la com- 

 posizione di quei numerosi e pittoreschi assembramenti 

 d'ofidii, che più sopra si sono descritti. Sulle prime io 

 m'era dato a credere che la scelta del luogo, sul quale 

 convengono con tanta costanza e per tanti anni di segui- 

 to, venisse determinata da condizioni o da particolarità 

 incomprensibili da noi , e note soltanto al senso secreto 

 all'istinto di questi animali. Credeva oltre a ciò che in 

 quel gran concorso d'individui fossero miste, senza leg- 

 ge alcuna di numero, le femmine ai maschi, e che quel- 

 l'agitarsi e queir intrecciarsi fosse la lotta, colla quale 

 ogni maschio cercava di sobbarcarsi ai rivali di congiun- 

 gersi ad una delle femmine- Ma non andò guari che ebbi 

 a riconoscere false, almeno in grandissima parte, quelle 

 mie congetture. Avendo esaminato i trenta o quaranta ser- 

 penti austriaci, che erano rimasti uccisi, o gravemente 

 mutilati dal colpo d'archibugio, del quale ho parlato, 

 li trovai tutti di sesso maschile, ed avendo altra volta 

 raccolto un viluppo di oltre a sessanta serpenti del Ric- 

 cioli, che si ravvoltolavano all'ingresso di una tana già 

 occupata e zeppa d'altri individui della stessa loro spe- 

 cie, trovai del pari che tutti erano maschi. Fattomi inve- 

 ce a raccogliere gli individui che stavano ricoverati entro 

 alla tana, operazione che feci tre volte e in luoghi di- 

 versi, vi rinvenni costantemente fra un numero vario di 

 maschi una sola ed unica femmina. Non è dunque un'ar- 

 cana condizione topografica o d'altra natura, quella che 

 fa scegliere ai serpenti il luogo delle congreghe, sì bene 

 è la presenza di una femmina; e ciò è tanto vero; che 

 ogniqualvolta mi venne fatto di trarla fuori dalla sotter- 

 ranea sua stanza e di ucciderla, l'accorrere dei maschi 

 cessò, e il luogo rimase per sempre abbandonato e de- 

 serto. 



