— 20 — 



« Sans doute ceci est exagéré et peut être fabuleux ; par 

 « contre lo inanlangory est venimeux quoique la blessure ne 

 « soit pas fatalement morlelle, sa blessure cause une dou- 

 « leur vive. Il faut prendre garde toutefois aux serpents de 

 « Madagascar appelés inoffensifs. » 



Après les nombreuses citations que nous avons données 

 indi(]uant l'opinion générale des voyageurs sur l'innocuité 

 des serpents de Madagascar, il nous parait utile de mention- 

 ner les diverses hypothèses qui peuvent être faites pour 

 expliquer le fait. 



1" La première hypothèse est celle des auteurs qui croient 

 que lorsque la Grande Ile était encore en relation avec les 

 continents, les reptiles qui s'y trouvaient comprenaient à la 

 fois des vipères et des couleuvres. Après la séparation de 

 Madagascar, les ophidiens venimeux soumis à des condi- 

 tions climalériques nouvelles auraient perdu leurs propriétés 

 nocives et leur appareil venimeux ou même auraient dis- 

 paru. 



Cette hypothèse serait en communion d'idées avec les 

 conceptions de Lacépède, pour remonter à ce naturaliste. 



N'a t-il pas parlé de l'inlluence du milieu, de la chaleur, de 

 l'état hygrométrique, de la quantité de feu électrique s\u> 

 l'altération progressive du type primitif chez les serpents. 

 « Les petites espèces surtout, dit cet auteur, ont pu être aisé- 

 ment altérées dans leurs proportions, dans la forme oii le 

 nombre de leurs écailles, dans la teinte ou la distribution de 

 leurs couleurs, de manière à ne plus présenter aucune image 

 de leur origine ; les changements qu'elles auront éprouvés 

 n'auront point porté uniquement sur la surface ; ils auront 

 pénétré plus profondément pour ainsi dire dans un intérieur 

 peu susceptible de résistance. » 



Par contre on peut objecter à cette hypothèse que s'il y a 

 eu atrophie de l'appareil venimeux il est curietix de ne pas 

 retrouver à l'état embryonnaire un vestige ancestral de cet 

 appareil. De plus les vipères sont plus évoluées que les 

 couleuvres et ne semblent pas avoir pu vivre à Madagascar 



