A Madagascar, plus (|ue parloul ailleurs, le naturaliste qui 

 voudra se liM'cr à réludc de l'Iicrpétolniîie ne deM'a pas trop 

 escouipter les services et le concours des iudi,ii:ènes. Là 

 particulièrement, le serpent, ce déshérilé de la nature, traîne 

 avec lui sa malédiction l'aile de certaines superstitions et 

 certaines ei'oyances eri'onées (|u'une li'adition voilée de 

 mytholofïie Iransmet de génération eu génération. On con- 

 naît la malédiction de la genèse : « Une femme écrasera ta 

 télé et tu lui mordras le talon » !! C'est ainsi (jue les Malga 

 elles ne piononcent (|u'avec effroi le nom de fiinaniiujiilolo/id. 

 sorte de serpent fahuleux à 7 têtes, au(pu'l ils allribueul 

 toute sorte de méfaits. 



Ils sont peisuadés (jue la disparition du petit village bâti 

 sur le caj) d'un étang appelé « Mandentika » près du marais 

 d'Ifanja, (jui s'est brusquement affaissé au temi)s du roi 

 « Andriauaini)oinimerina », a été causée par cet animal fabu- 

 leux (jui avait son domicile dans l'eau. 



Il existe dans la région de Tidear certaines légendes sur 

 le petit serpent figuré à notre planche XIY. On lui attribue 

 les ])roj>riétés du serpent minute et on croit que sa morsure 

 est mortelle à bref délai ! 



Une couleuvre de ÏNIandritsara aurait également la })ro 

 priété de itou\oir détermiiun' par sa morsure une vive 

 enllure et des symptômes généraux graves, mais jamais la 

 mort cependant. 



Beaucoup d'autres légendes touchant les serpents plus ou 

 mt)ins mythologiques circulent parmi l(>s Malgaches. 



('ette entrave aux recherches fait, (jue dans un pays où 

 l'histoire naturelle a |)oussé tant de chercheurs, peu de ten- 

 tatives ont été faites du côté de cette branche de la zoologie 

 et ])eu de notes ont élé écrites sur l'herpétologie en deliors 

 des travaux de M. Boulenger dans le remarquable ouvrage 

 ayant pour titre Calalof/iie o f Snakes, dca notes pui)liées par 

 M. Moecjuard dans le Ballelin de la Société jihilomaliqiie et 

 les études de Bœttger. 



En parcourant les travaux publiés par les savauls anglais 



