Die Insel Madagascar mit einem grösseren Flächeninhalte als das gesammte deutsche 

 Keich, liegt südlich vom Aequator, an der Ostküste Afrikas, mit deren Richtung sie gleich- 

 läuft, vom Wendekreis des Steinbockes noch in ihrem meridionalen' Theile durchschnitten. Von 

 dem Continente ist Madagascar durch einen bis zu 390 km sich verengenden Meereskanal 

 getrennt. Die Tiefe des letzteren ist verschieden, während sie an den meisten Stellen gegen 

 900 m erreicht, ist sie näher an der Westküste Madagascars zum Theil viel geringer, und 

 schwindet bis zur Untiefe, welche am schmälsten Theile des Kanals bis fast in die Mitte 

 desselben reicht. 



Die Gestalt der Insel ist langgestreckt, ihr Längendurchmesser ist fast viermal so gross 

 als ihre mittlere Breite. Die Küste ist wenig gegliedert, am meisten noch die zwei Fünftel 

 der Länge des nordwestlichen Theiles und des nördlichsten Viertels der Ostküste, während diese 

 in ihrem übrigen Theile gestreckt, ohne merkliche Einbuchtungen verläuft, aber in ihrer Mitte 

 auf ein Viertel ihrer ganzen Länge Lagunenbildungen zeigt, deren Sandbarren durch die Südost- 

 Passate in stetem Wachsthum begriffen sind. Das Küstenland ist ringsum ziemlich flach, nur 

 im Nordwesten ist ein Theil steil und gebirgig. Am schmälsten ist die Ausdehnung dieser 

 Ebene, die sich durchschnittlich nicht viel über 100 m erhebt, auf der ganzen Ost- und Nord- 

 westseite, während sie im Westen breiter, im Süden fast ein Viertel der Totallänge einnimmt. 

 Der südöstliche Theil derselben wird in der Richtung von Süd nach Nord durch parallele Ge- 

 birgsketten durchzogen, die sich jedoch im Westen nicht über 600 m erheben; allmälig an 

 Höhe zunehmend, vereinigen sie sich nach Osten und Norden zu einem Hochlande vou 1000 

 bis 1500 m . Die Ränder dieser Erhebung sind höher als der von ihnen eingeschlossene Theil, 

 mit meist stufenartigem, an einzelnen Stellen aber auch steilem Abfall gegen die Küste hin. 

 Das Hochland ist unregelmässig von Höhen und Höhenzügen überragt, eine Menge vielleicht 

 noch nicht allzulange erloschener Krater geben der Landschaft ihren eigenthümlichen Charakter. 

 Zwei Hauptbergmassen heben sich besonders aus dem Hochlande heraus, die eine im nordwest- 

 lichen Theil, die andere Ankaratra, die den höchsten Gipfel der Insel Tsiafajavona (2728 m) 



