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qnnnfocliè ninna estrinsoca apparenza dinotava la recente, 

 o l'antica azione del l'uoco sopra i corpi che cuopri- 

 vano il snolo . 



174- Abbiamo veduto che il Fisico Alessandro Volta 

 stava dichiaratamente contro la sentenza che il Petrolio 

 o nel suo stato naturale o in quello di vapore fosse 

 r alimento dei Terreni ardenti , ora e' incontreremo nel 

 Naturalista Canonico D. Serafino Volta il quale si fa 

 sostenitore di questa opinione (i^ySi.) Centro delle sue 

 osservazioni , e scopo della sua Teorìa erano i Fuochi 

 di Velleja nel Piacentino (i). L'analisi e le osservazio- 

 ni da lui istituite sulla terra de' Fuochi gli avevano 

 mostrato il Petrolio nell' odore delle fiamme e della ter- 

 ra , nel colore di questa e nelle circostanti sorgenti bi- 

 tuminose . A tali dati non seppe egli negarsi di attri- 

 buire tutta la causa di questo fenomeno al Petrolio . 

 Confessa che il fluido aeriforme che esce dalle fenditu- 

 re del terreno ha tutte le apparenze dell' aria infiam- 

 mabile propriamente detta , ma sostiene che invece è 

 una sostanza oleosa in essenza non dissimile dal Petro- 

 lio , ma ridotta dalla Natura all' essere di vapore elastico 

 permanente , ovvero di puro spirito . E questa opera- 

 zione della Natura la spiega dietro alcune chimiche con- 

 siderazioni supponendo in prima origine col Prof. Al. 

 Volta Vegetabili ed Animali sepolti , dalla fermentazione 

 de' quali si produca una sostanza oleosa il Petrolio ^ 

 che questo soggetto al calor sotterraneo si distilli e di- 

 venga Nafta , e che per una Nuova elaborazione passi 

 allo stato di un vapore elastico permanente , accensibi- 

 lissimo , che abbia le sembianze del Gas infiammabile , 

 ma che conserva ancora la vera natura oleosa , poiché 

 a suo dire tinge in nero , e da odor bituminoso alla 

 terra che esso attraversa, perchè a somiglianza degli olj 



(i) Opuscoli scelti T. Vili. pag. i54. e Antologia T. 7. 

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