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Tra le memorie , che il nostro botanico aveva presentate all'Accademia 

 ve ne era di già alcuna , nella quale risplendeva il suo talento di osser- 

 vazione , fortunato incontro e di sagacità per la quale lo spirito scuopre 

 quello che è necessario vedere , e di piacenza , colla quale esso vede 

 tutto quello che scuopre . Noi intendiamo di parlare della sua memoria 

 intorno alla irrUabilité des plantes . 



I movimenti di contrazione delle foglie , e delle corolle superficialmente 

 conosciuti già da vari secoli addietro , e ne' tempi a noi più vicini os- 

 servati e descritti con diligenza dal Duhamel , da Bonnet da Linneo 

 furono scoperti e studiali dal Desfontaines negli organi della fruttifica- 

 zione . Egli vide successivamente i pistilli , gli stami , i fiori intieri in- 

 curvarsi , ergersi , girarsi sopra se stessi come sopra un perno al momen- 

 to della fecondazione, e mai forse un fatto si interessante aveva richiamata 

 r attenzione dell' osservatore il più premuroso di vedere , e notare 

 lutto. 



Appena il Desfontaines fu nominato del corpo dell' Accademia progettò 

 di viaggiare le coste della Barbarla , paese per vero di già percorso nel 

 principio del 18 secolo dal celebre viaggiatore Shaw , ma che di poi niun 

 naturalista aveva perlustrato . L'intiera Accademia annui con applauso 

 alla proposta di tal viaggio , e ne fece le spese . 



Egli parti alla volta di Tunisi il 1 6 Agosto del 1783 ; dimorò più di 

 due anni in Barbarla , esplorò quasi tutti i luoghi dei due regni dì Tu- 

 nisi , e di Algeri , e non tornò in Francia che quando ebbe messa assie- 

 me quella ricca raccolta di piante che in seguito pubblicò sotto il nome 

 di Flore Atlantique . 



Quest' opera frutto di uno studio di otto anni , e dell' esame di quasi 

 due mila piante , fra le quali 1' autore descrive quasi 300 specie nuove, 

 è stata per la sua parte una di quelle basi fondamentali , donde ebbe ori- 

 gine lo studio della geografia botanica , in oggi riconosciuto di tanta 

 importanza . 



Col non omettere alcuna circostanza della località nello scrivere la 

 flora , si è giunto a scoprire le grandi leggi della distribuzione del regno 

 vegetabile sulla superficie del globo ; siccome dalla non trascuranza di 

 alcun carattere nella descrizione delle specie si è prevenuti a stabilire 

 quella nomenclatura regolare , e que' saggi melodi di classificazione , 

 che oggi attraggono la nostra ammirazione . 



Poco dopo il suo ritorno di Barbarla fu nominato a coprire la catte- 

 dra di botanica nel giardino delle piante succedendo a Lemonnier, il 

 quale niente altro desiderava se non se di avere un tal successore . 



La Flora Atlantica non fu pubblicata che nel 1708, ed in questa egli 

 comunica all' Accademia le sue belle osservazioni intorno alla struttura 

 delle piante monocoUledouali , osservazioni che in seguito si sono tanto 

 eslese. 



