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Sino a qiiesl' epoca noa si erauo studiale che le sole piante Dicoliledo- 

 nali . Le poche cose che iu diversi tempi si eiauo scoperte sulla struttura 

 del caule di qualche palma non ci aveva guidati ad alcun risultato 

 generale ; ma la profonda cognizione della struttura di questo caule in- 

 dusse pel primo il Desfoutaines a concepire la grande idea , che questo 

 era un tipo di organizzazione non conosciuto , esteso e proprio a lutti i 

 vegetabili di un solo cotiledone . 



11 Daubenlon sebbene abbia trattato tal punto alcun tempo dopo del 

 Desfontaines , pure non vide quanto quest' ultimo intorno alla struttura 

 della palma, paragonata con quella de' nostri alberi ordinari, e per una 

 circostanza particolare il solo Desfontaines scuopri nel fatto isolalo un 

 fatto generale , e quindi la base della grande divisione di tutte le piante 

 fanerogame iu due grandi caterve distinte non solo sopra i caratteri 

 esteriori , ma ancora sulla struttura interna , dando così il primo esem- 

 pio conosciuto in botanica dell' applicazione delle ricerche anatomiche al 

 perfezionamento dei metodi , ed ingrandì in un medesimo tempo con 

 una sola scoperta tutti i rami della scienza . 



Appena che il Desfontaines fu nominato Professore al giardino delle 

 piante, adoperò nello insegnamento della botanica un metodo tutto nuo- 

 vo sottoponendo gli aridi principi della classilicazione , e della nomen- 

 clatura alle leggi anatomiche e fisiologiche dovute alle profonde ricer- 

 che dei Grew, dei Malpighi , degli Hales , dei Duhamel , cioè alla parte 

 più interessante della scienza sino a quest' epoca la più trascurata , ed 

 un perfetto successo coronò questo fortunato tentativo . Si accorreva in 

 folla alle sue lezioni , e per più di 40 anni 1500 uditori concorsero in 

 ogni primavera ad ascoltare il Desfontaines al giardino delle piante . 

 Quasi tutti quelli , che presentemente conoscono la botanica in Francia 

 o l' hanno imparata da lui dai botanici , che furono allievi del me- 

 desimo . 



Ma in uno stabilimento quale è il Museo di Storia Naturale , le lezioni 

 di un professore di botanica non sono che una parte della carica a lui 

 adìdata . 11 Desfontaines dallo studio delle lezioni passava senza interru- 

 zione a quello degli erbari , e da questo a quello delle piante per la 

 botanica dimostrativa . Questa indefessa occupazione ad ogni istante dava 

 luogo alla scoperta di preziosi fatti per la scienza . 



Egli fece successivamente conoscere una quantità di specie novelle ; 

 pubblicò nel 1804 il Tableau de V école botanique -, dal 1807 al 1808 

 un Choix des plantes du coroUaire de Tournefort .• egli aveva di già 

 pubblicato nel I80I la prima edizione del Catalogne des plantes dujardin 

 du roi , della quale opera comparve la seconda edizione nel I8IS; la 

 terza nel 1829, etl il supplemento nel i830 cioè tre anni soltanto prima 

 della sua morte. 

 Il gran Naturalista Cuvier sovente diceva che il Desfontaines era stato 



