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(arilo utile alla scienza per le collezioni che aveva creato ed ordinato , 

 quanto lo era stalo per le opere che aveva pubblicale . Egli fin dal bel 

 principio in cui fu addetto al Museo senti vivamente l'utilità di un tal 

 lavoro , e sempre lo esegui con tale perseveranza , che le nostre colle- 

 zioni di botanica sono forse le più ricche , che esistano , ed hanno tanta 

 fama non solo per la saggia e bella loro disposizione , quanto pel nume- 

 ro de' materiali dei quali si compongono . 



Il Desfontaines non coltivava solamente la botanica in sé , ma cercava 

 sempre di rendere questa utile, applicandola all' agricoltura . 11 desiderio, 

 che avea , di diffondere nel nostro paese la coltivazione degli alberi fo- 

 restieri suggerì a lui l' idea di pubblicare nel 1809 un' opera che ha 

 per titolo Bistoire des arhres et arbrisseaux qui peuvent ètre cultivés 

 en pleine terre sur le sol de la France . 



Non essendo abbastanza noto che la Francia produceva naturalmente 

 pochi alberi , ed arbusti , non era anche alla mente degli uomini che 

 le specie slesse , le quali costituiscono la base della nostra agricoltura 

 cioè la vile , 1' olivo , il pesco , 1' albicocco , il moro , il noce erano de- 

 rivate tulle quante da paese forestiero. Si ignorava quindi di troppo 

 quanto sarebbe vantaggioso il moltiplicare simili conquiste , e quanto 

 resta>a ancora a farsi intorno a ciò . 



Ma quello che importava sommamente di sapersi era che tutti i pro- 

 gressi dell' agricoltura si legano immediatamente ai progressi della bota- 

 nica . Fu il desiderio di scoprire piante novelle che destò la passione 

 di perlustrare la superficie del globo , e furono i viaggiatori , ed i bota- 

 nici , che con mollo pericolo della loro vita ci portarono tutte quelle 

 specie , che in oggi sono 1' adornamento , e la ricchezza del nostro paese . 



Il Desfontaines mentre dimorò in Barbarla tenne una regolare corri- 

 spondenza per lettera col Lamonnier , dalla quale in avvenire avrebbe 

 ricavali i materiali per pubblicare la relazione del suo viaggio . Sfortu- 

 natamente una parte di queste lettere andò perduta , e a noi non resta 

 che pochi fragmenti del suo viaggio; ma questi ci souo interessantissimi, 

 massimamente al di d' oggi , attesa la conquista di Algeri . 



11 Desfontaines già in varie memorie particolari aveva trattato , e fatto 

 conoscere il Loto di Libia , specie di Giuggiolo , dal quale i Lotofagi , 

 antichi popoli della Libia , avevano avuto il loro nome : una specie di 

 quercia a ghiande dolci , i cui frutti nel verno servono di alimento pei 

 popoli del monte Atlante ; aveva descritta la pianta del Dattero, tutte le 

 |>arti della qual palma sono utilissime per gli Arabi . 



Oltre tulle queste opere ha arricchito la scienza di molti fatti mera- 

 vigliosi , e non cessò dal fare osserì'azioni se non quando gli venne meno 

 la >ista . L' ultima sua opera pubblicata nel I83i sotto il titolo di E.rpé- 

 riences sur la fécondatiou artificielle dimostra quanto egli sino alla 

 line e nudri gran desiderio di imparare , e fu per lui come bisogno lo 



