DELL ISTITUTO VI FKANCLi 29 I 



della zoologia intorno al diverso slato della superlicie della terra ne' vail 

 periodi delle età remotissime . E di fatti all' epoca in cui la vita comin- 

 ciava a manifestarsi sulla fiiccia del globo , mentre gli animali di specie 

 piccolissime erano ancora confinati ad abitare entro le acque , una ve- 

 getazione imponente , e che costituiva vaste foreste , copriva contempo- 

 raneamente tutte le terre lasciate scoperte dai mari . In seguito ciascun 

 periodo di vegetazione ha presentato specie a lui particolari , più o meno 

 abbondanti , ma quasi sempre intieramente diverse da quelle delle epoche 

 precedenti o susseguenti . 



Fra queste diverse vegelazioni successive del globo ninna è degna di 

 richiamare la nostra attenzione quanto quella che sembra esservisi 

 sviluppala per la prima , ed i cui avanzi ammassali hanno dato forma- 

 zione agli immensi strati di carbon fossile , che rappresentano il mate- 

 riale alterato di quelle antiche foreste , le quali in oggi colla loro sostanza 

 supplendo alle no.-tre foreste viventi , che l' accresciuta popolazione 

 umana giornalmente distrugge , sono una delle principali sorgenti della 

 prosperità delle nazioni . 



Che lale sia in realtà l'origine di questi strati noi il riconosciamo 

 facilmente dalla struttura quasi legnosa , che qualche volta presenta il 

 carbon fossile , e dall' esame dei numerosi avanzi di piante racchiuse 

 nelle roccic che accompagnano questi strati . Ma lo studio delle impronte 

 de' cauli , delle foglie , e de' fruiti che si trovano si frequenti in queste 

 rocce non solo ci inducono a stabilire l' origine vegetabile di questa so- 

 stanza , ma ci fanno pure conoscere e determinare la natura de' vege- 

 tabili stessi , che hanno costituito questi strati . 



Le più frequenti di queste impronte sono state prodotte da' frondi di 

 felci appartenenti a specie perdute, ma che pe' loro caratteri si avvi- 

 cinano molto più alle felci , che presentamente abitano sotto i tropici , 

 che a quelle delle nostre regioni temperate . 



Oltre le frondi di felci questi stessi terreni racchiudono cauli di una 

 dimensione paragonabile ai più grandi alberi delle nostre foreste , mentre 

 che per la loro forma e struttura sono lontanissimi dalla struttura de' 

 nostri grandi alberi viventi . Per cui gli antichi natnrahsli scorgendo 

 tanta differenza di struttura , e volendo pure trovare esseri viventi ana- 

 loghi nel nostro mondo attuale avevano malamente attribuite queste 

 specie fossili a vegetabili arborei viventi poco conosciuti cioè a bambuchi , 

 a palme , o a que' grandissimi calti , che volgarmente si conoscono sotto 

 il nome di Cerei . Ma tal paragone non potè sostenersi dietro un diligen- 

 te esame ed un profondo studio di questi fossili , onde al di d' oggi per 

 trovare esseri analoghi a questi grandi tronchi, stando attaccati ai carat- 

 teri della struttura, dobbiamo ricercarli fra i vegetabili infimi della nostra 

 epoca . Quindi le cnlamitidi che in quelle epoche avevano quattro 

 cinque metri di altezza , ed uno a due decimetri di diametro presentano 



