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ili liilla quanta la loro organizzazione una somiglianza quasi complela 

 cogli cqirispli dellt» nostre paludi , il cornio più grosso dei quali e della 

 dimensione di un dito piccolo, e raramente la loro altezza oltrepassa un 

 metro . I Lepidodcndron hanno una struttura nel loro fusto e nel modo 

 di loro ramilicazione simile ai nostri licopodii , e questi Lepidodeudron 

 dovettero colle loro numerosissime specie comporre le foreste di quel- 

 r epoca ; però i Licopodii \iventi sono vegetabili per lo più rampicanti , 

 che somigliano a grandi muschi , che raramente hanno un metro di 

 altezza , e che sono coperti di foglie piccolissime , mentre i Lepidodcn- 

 dron si alzavano da terra sino 20 a 25 metri , avevano nella base loro 

 un metro di grossezza , e molli erano guernili di foglie lunghe quattro 

 o cinque decimetri . 



Le foreste di quesl' epoca costituite da vegetabili di una organizzazione 

 semplicissima dovevano c^sere molto monotone , mentre i boschi attuali 

 riescono graditissimi all' occhio per la diversità delle forme , pei diversi 

 gradi del loro verdeggiare , pei loro fiori e frutti variamente coloriti . 

 Questa varietà delle piante viventi è ancora più manifesta se fissiamo 

 il nostro sguardo sugli arbusti , e sulle erbe , che stanno all' intorno delle 

 nostre foreste , o che costituiscono i nostri prati , i fiori de' quali ci pre- 

 sentano tutti i colori del prisma. Finalmente molte delle nostre piante 

 ponno servire alla nutrizione dell' uomo o degli animali , anzi sono in- 

 dispensabili per la loro esistenza . 



La varietà di organizzazione e di aspetto de' vegetabili che coprono 

 attucilmentc il nostro globo è descritta ne' gruppi naturali , ne' quali 

 detti vegetabili si classificano . Questi gruppi o famiglie sono più di 250 , 

 delle quali 200 circa appartengono alle piante dicotiledonali , e presentano 

 per conseguenza le più grandi variazioni di struttura , e 30 alle monocoti- 

 ledonali . Niuna pianta appartenente alle 200 famiglie delle dicotiledonali 

 ha esistito durante la vegetazione della flora primitiva (I) , ed appena 

 tra fossili si trova qualche indizio di monocotiledonali . 



Le piante che quasi per intiero costituivano Iji vegetazione del mondo 

 primitivo erano crittogame vascolari , ma attualmente le crittogame ana- 

 loghe viventi non costituiscono che cinque famiglie . Questi vegetabili 

 hanno corno gli alberi dicotiledonali , e monocotiledonali un fusto più 

 o meno sviluppato, di tessitura solida , sebbene sia più semplice di quella 

 de' nostri alberi , e sono guarniti di molte foglie ; essi però sono man- 

 cauti di quegli apparecchi riproduttori , che costituiscono i veri fiori , ed 

 invece di frutti si adoriKino di organi molto più semplici . 



(l ) Questa asserzione di Brongniart è contradetla da alcuni celebri 

 geologi moderni i quali affermano essere stati trovati avanzi di piante 

 dicotiledonali nella formazione carbonifera . 



(Nota del Redattore.) 



