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L' aridità delle foglie di questi vegelaliili , la mancanza in essi dei 

 fruiti ramosi , e di sementi farinose sono tuUc circostanze , per le quali 

 non sarebbero stati atti ad alimentare animali terrestri, che in tal 

 epoca non esistevano ancora ; allora i soli mari aveano numerosi abitanti , 

 e questa vegetazione sembrava destinala ad esercitare sul!' economia 

 generale della natura una funzione ben diversa da quella , che vi eser- 

 cita la vegetazione di oggigiorno . 



Non si può aver dubbio che l'enorme quantità del carbonio accumu- 

 lato nel seno della terra allo stalo di carbon fossile, e che è derivato 

 dalla distruzione delie piante che crescevano in quell'epoca sulla su- 

 pcrlicie del globo non sia stato ricavato dalle piante stesse , dall' acido 

 carbonico dell' atmosfera , sotto la qual sola forma questo allora si dove- 

 va trovare alla superlicie del globo non provenendo come al di d'oggi 

 dalla distruzione di esseri organizzati preesistenti . E di fatti una proj>or- 

 zione anche poco soprabbondanle del gas acido carlxjnico nell' atmosfera 

 è in generale un' ostacolo per la vita , e per l' esistenza degli animali 

 |)rincipalmente i più perfetti quali sono i mammiferi e gli uccelli: 

 Al contrario questa soprabbondanza di gas acido è favorevolissima allo 

 sviluppo dei vegetabili -, e se noi ammettiamo che esistesse nell' atmosfe- 

 ra primitiva del globo una maggior quantità di questo gas in confronto 

 di quella che vi è attualmente, noi con ciò riconosceremo una delle 

 cause principali della imponente vegetazione di que' tempi remotissimi ; 

 la quale vegetazione purilicando 1' aria dall' eccessivo gas acido carbonico 

 preparò le condizioni atmosferiche necessarie alla vita degli animali 

 delle classi superiori . Ma nel mentre che i depositi del carbon fossile 

 ci indicano una difTcrente natura nell'atmosfera di que' tempi, i vegeta- 

 bili , che la formarono , ponno somministrarci de' dati intorno alle altre 

 condizioni tìsiche , alle quali la superlicie della terra era sottoposta in 

 (pieir epoca . Noi vediamo per esempio che le felci , gli equiseti , e le 

 licopodiacec acquistano uno sviluppo tanto più gigantesco, quanto in 

 più caldo clima esse vegetano , quindi noi possiamo da ciò congetturare 

 con un certo grado di probabilità qual fosse la temperatura , nella quale 

 si svilupparono quelle specie gigantesche dell'antico mondo . Sembra 

 inoltre che un altra condizione abbia avuto una maggiore influenza a 

 produrre il loro s>iluppo, piutloslochc quello de' vegetabili delle altre fa- 

 miglie , e questa viene rai)presentata dall' umidità , ed uniformità del 

 clima , condizioni che si trovano riunite al massimo grado nelle piccole 

 isole lontanissime da' continenti . 



Poic'rc r estensione immensa de' mari , che le circondano , cagionano 

 in queste isole una temperatura pochissimo variabile , ed una umidità 

 costante che sembra favorire in un modo singolare lo sviluppo delle in- 

 finitamente svariate forme sj)ccifiche di felci , e di piante analoghe ; men- 

 tre al contrario sotto l' inlhienza di queste stesse cagioni le fanerogame 



