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sono meuo varie nelle forme e poco numerose nelle specie . Da lullo 

 ciò deriva che mentre ne' grandi continenti le piante crittogame felci , 

 licopodii , equiseti ec. costituiscono appena la cinquantesima parte del 

 numero totale de' vegetabili , che in essi crescono , nelle piccole isole 

 delle regioni equatoriali le stesse piante costituiscono in circa la metà , 

 e qualche volta ancora ,sino i due terzi , della totalità de' vegetabili , 

 che ivi si sviluppano . 



Gli arcipelaghi situati fra tropici come le isole dell' Oceano Pacifico , 

 e le Antille sono adunque tanti punti del globo che presentano attual- 

 mente una vegetazione la più analoga a quella , che esisteva sulla terra , 

 quando per la prima volta il regno vegetabile cominciò a svilupparvisi . 

 Lo studio de' vegetabili che si trovano negli strati del carbone fossile 

 dee per conseguenza indurci a credere che in quell' epoca remota la su- 

 perficie della terra nelle contrade , dove questi vasti depositi di carbone 

 fossile oggidì si riscontrano , quali sono 1' Europa e 1' America setteu- 

 trionale , presentasse le stesse condizioni di clima , che è presentemente 

 negli arcipelaghi delle regioni equinoziali , e probabilmente una stessa 

 geografica configurazione , o poco almeno differente . Il immero e la 

 spessezza degli strati che costituiscono la maggior parte delle formazioni 

 del carbone fossile , non che i cangiamenti che sono avvenuti nelle for- 

 me specifiche de' vegetabili, che ad essi diedero origine, dai primi sino agli 

 ultimi , ci costringono ad ammettere che questa imponente primitiva 

 vegetazione vestisse per lungo tempo colle sue folte foreste tutte le parti 

 del globo che rimanevano scoperte sopra le acque del mare ; perchè 

 dette formazioni si presentano cogli stessi caratteri in Europa , ed in 

 America , e sembrerel)be che l'Asia equatoriale siccome la Nuova Olanda 

 abbiano partecipato alla uniformità generale di struttura de' vegetabili . 



Ma questo primo sviluppo vegetabile dovette tosto finire per lasciare 

 il posto ad un altro formato di esseri meno straordinari dei precedenti , 

 e quasi del tutto differenti da quelli che vivono oggidì . 



Qualunque sieno state le cagioni che dislrussero questa imponente 

 vegetazione primitiva sembra che il regno vegetabile, che ad essa suc- 

 cedette , e che separa le formazioni del carbone fossile da terreni ter- 

 ziarii , non giungesse ad uno stesso grado di sviluppo . Quest' epoca che 

 ebbe numerosi cangiamenti , e rivoluzioni nel globo vide comparire ne' 

 mari que' rettili giganteschi , che sono i tipi più straordinari dell' orga- 

 nizzazione , ne' quali si crederebbe piuttosto vedere que' mostri inventati 

 dall' immaginazione de' poeti dell' antichità ; quest' epoca relativamente 

 al regno vegetabile [tresenta la singolarità dello sviluppo preponderante 

 di due famiglie di piante quasi del tutto scomparse in confronto dell' im- 

 mensa varietà de' vegetabili viventi , ma che in allora predominavano 

 sopra tutte le altre specie e pel loro numero , e per la loro grandezza , 

 voglio dire delle conifere , delle quali gli abeli , i pini , i tassi, i cipressi 



