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che, de l'oxygène tenu en dissolution dans le liquide au sein duquel il se 

 trouve. 



La Providence , par ce moyen ingénieux , a dispensé ces insectes, dont 

 la démarche est généralement peu vive, de la peine de venir, comme les 

 Dytiques, à des intervalles assez fréquents, chercher à la surface des eaux 

 l'air nécessaire à leur vie. 



Ces Coléoptères paraissent, suivant quelques naturalistes, se contenter 

 de molécules végétales pour nourriture. Mais leur organisation interne 

 semble montrer qu'ils se nourrissent de particules animales, et quelques 

 observateurs les accusent de ne pas épargner les habitants liliputiens des 

 lieux aquatiques dont ils font la rencontre. 



A leur tour, ils ont à craindre le bec des petits échassiers , des lavan- 

 dières et autres oiselets fréquentant le bord des eaux pour y trouver leurs 

 aliments , en remplissant la mission providentielle de maintenir dans de 

 justes limites le nombre des Annelés hexapodes vivant sur ces rives. Mais 

 dans Ipur vie modeste et cachée , la plupart échappent aux dangers qni les 

 menacent, comme le sage, ami de la retraite, trouve le plus souvent , dans 

 son obscurité, un abri contre les tempêtes qui agitent les sociétés 

 humaines. 



Quand la sécheresse de l'été réduit la largeur des cours d'eau dont ils 

 fréquentent les bords, quand le besoin ou le caprice les forcent à quitter 

 leur retraite , ils mettent à profit les ailes dont ils sont pourvus pour se 

 transporter ailleurs, et ils profitent principalement des heures méridiennes 

 ou nocturnes , pour se confier à l'élément léger chargé de les porter. 



Ces changements de domicile ont toujours un but déterminé : celui de 

 leur conservation ou de leur bien-être. Plus sages que nous, ils n'ont à se 

 laisser aller ni au vent de l'ambition, ni aux attraits des plaisirs dangereux, 

 qui ne laissent, le plus souvent après eux, que des déceptions ou des 

 regrets. 



HISTORIQUE 



Tous les insectes de cette tribu paraissent avoir été inconnus à Linné. 



1762. Geotïroy, le premier, en fit connaître une espèce, qu'il rangea 

 parmi ses Dermestes, dans son Uistoirc des Insectes des environs de Paris. 



1787. Fabricius , dans sa Maw^issa insectorum, en décrivit une autre 

 espèce, dont il fit un Elater. 



