NIEVE PENITENTE 



por RODOLKO HAUTHAL 



ENCARGADO DE LA SECCIÓN GEOLÓGICA DF.L .AIÜSEO DE LA I'LAIA 



Con cinco láminas 



¡Nieve penitente! Palabra particular con sonido estrafío! Quien 

 una vez ha visto la nieve penitente, sea de día bajo el cielo azul de los 

 Andes con el sol brillante, sea de noche bajo el cielo estrellado á la pá- 

 lida luz de la luna, nunca olvidar;! la impresión mágica que dejan aque- 

 llas figuras de «nieve penitente», así llamada, que tanto se parecen á 

 penitentes vestidos de blanco. 



Es un fenómeno tan especial que ya antes había llamado la atención 

 de los viajeros. 



La nie\e penitente sólo se encuentra en una altura de 3 5oo á 5ooo 

 metros sobre el nivel del mar, y como las Cordilleras de los Andes son, 

 de todas las sierras altas del orbe, aquellas que en tales alturas están 

 atravesadas por pasos relativamente bien frecuentados, se explica bien 

 por qué la nieve penitente se ha observado primero y principalmente en 

 los Andes. Algunos autores creen que la nieve penitente representa una 

 forma particular de los glaciares andinos, y por esto hablan de la nieve 

 penitente como de un tipo especial de los glaciares: «tipo andino» ó 

 «tipo chileno ». 



En el libro de doctor S. Günther D, se encuentran las palabras 

 siguientes: «Como ya dijo Güssfeldt, la manera de presentarse el hielo 

 en la Cordillera chilena difiere mucho de la que vemos en los Alpes. 

 La estructura en forma de murallas de la Cordillera no se presta á que 

 se acumule nieve ó hielo, y en el caso que haya cuencas idóneas en que 

 se pueda formar el «firn», están ellas muchas veces en una altura in- 

 suficiente. La nieve de las alturas (Hochschnee) aparece muchas veces 

 levantada en formas estrañas (penitente;. Los vientos levantan la nieve 

 suelta y la insolación hace nacer estas figuras estrañas»; y en otro lugar('). 



(') S. Günther: Lehrbuch dcr üeophysik, 2. Bd. p SSg, Slutlgarl i885. 



(") Günther: loe cit. p. 541. Debo advertir que hasta ahora raras veces se ha observado la 

 nieve penitente en la Cordillera chilena. El mismo Güssfeldt sólo la ha visto en la Cordillera 

 argentina. 



