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que, á pesar de todo, en esos millares de irregularidades fantásticas, apa- 

 rece una cierta regularidad en su formación, no solo en el paralelismo 

 de las líneas, sino también en que las figuras mismas asumen cierta se- 

 mejanza de forma. 



Debe tenerse presente que estas formas, aunque muy variables, 

 nunca son cilindricas, no forman columnas ni conos; son pirámides, 

 siempre algo prolongadas en la dirección de las líneas paralelas, como 

 va Brackebusch lo había observado. 



La forma de pirámide es la fundamental, pero nunca se presenta con 

 perfección geométrica. También el número de las caras varía mucho; 

 generalmente son tres, distinguiéndose á menudo de cinco á siete cuya 

 unión forma aristas afiladas, solo que la cara que mira al noroeste es un 

 poco redondeada. La altura de estas pirámides varía también : en general, 

 tienen de uno y medio á dos y medio metros; á veces, alcanza á más de 

 seis metros. El señor A. Stegmann, ingeniero de la comisión de límites 

 argentina, observó, en iQoi, en el Paso del Cajón Ancho (provincia de 

 Mendoza), grandes campos de nieve penitente, cuyas figuras alcanzaban 

 una altura de más de seis metros. Es este el mismo lugar donde Güss- 

 feldt observó tan lindas figuras de penitentes, de las cuales da una buena 

 fotografía en la lámina X de su obra. 



El volumen también varía. En general, las figuras tienen una base 

 bastante ancha en relación á su altura, pero, en muchos lugares, toman 

 una forma mucho más delgada, así que se levantan como alfileres agu- 

 dos. Siempre se encuentran estas distintas formas dispuestas de tal ma- 

 nera que en un lugar solo hay pirámides, mientras que en otro solo hay 

 alfileres. Así es que Habel no describe más que alfileres, mientras que 

 Brackebusch habla solo de pirámides. 



Todavía es un problema por qué solo hay en un lugar «alfileres» y 

 en otro « pirámides»: ¡. la calidad de la materia juega tal vez aquí su rol ;' 



Otra particularidad es que allí donde la forma es la de pirámide, en 

 la parte más distante del sol, se forma un apéndice más ó menos largo, 

 como se puede observar en las cinco fotografías que se acompañan, de 

 las que las láminas II y 111 ilustran además la estructura de la nieve 

 penitente. 



La materia de ésta es hielo, y no nieve; y este hielo, que se ha for- 

 mado de nieve, no consiste en granos como el hielo de los glaciares, se 

 parece más al «Hocheis»; consiste en capas alternadas: unas capas de 

 hielo claro, transparente, sin burbujas de aire, de diez á veinte centí- 

 metros de espesor, y otras de un hielo blanco, turbio, lleno de bur- 

 bujas de aire y que son más gruesas (de 5o á 6o centímetros). 



Aparte de esto, el hielo de la nieve penitente, con frecuencia está 

 lleno de piedras chicas y grandes. 



.\lgunas veces, sólo hay capas de barro, pero otras la masa está 



