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este autor, la nieve penitente se forma solo en las faldas bastante incli- 

 nadas, y siempre encima de piedras sueltas, nunca en roca viva. 



«Las aguas producidas por el derretimiento de la nieve se infiltran bajo 

 las piedras sueltas, y toda esta masa, poco á poco, resbala hacia abajo. 

 La nieve, convertida en hielo, no puede seguir este movimiento; se separa 

 en pedazos y estos pedazos se transforman, bajo la influencia del sol. 

 en nieve penitente. El movimiento del suelo es aquí la primera causa.» 



Son estas las opiniones de aquellos autores que han descripto la nieve 

 penitente verdadera. No está de más mencionar aquí las de aquéllos que 

 tratan de la otra forma de la superficie de la nie\e, á saber, la «Karrcn- 

 form», parecida á la penitente. 



Sulzer cree que el viento solo produce estas formas, mientras Hans 

 Meier admite como único agente el calor irradiante del sol. 



Las observaciones mías y de los seíiores arriba mencionados, me 

 dejan la convicción que Jii el viento ni el movimiento del suelo tienen 

 parte en la formación de la nieve penitente, y que sólo es el sol i)-ra- 

 dianie que produce este fenómeno. 



Como se ha visto más arriba, la nieve penitente está limitada casi 

 exclusivamente á la falda oriental de los cerros y de las sierras: es decir, 

 en aquel lado que está más resguardado del viento. En la Cordillera 

 reinan vientos occidentales; los de otras direcciones son muy raros. La 

 nieve puede quedarse en masas mayores solamente allí donde la fuerza 

 del viento está muy debilitada, es decir, al lado oriental. Aquí se acu- 

 mulan, en el invierno, masas enormes de nieve, formando así el ma- 

 terial de la «nieve penitente». Es claro que, si las condiciones favorecen, 

 también en la falda occidental se pueden acumular cantidades mayores 

 de nieve. Pero, si la nieve se acumula en lugares donde el viento no 

 corre, éste, entonces, no puede producir la nieve penitente. 



Otro hecho que contradice la acción del viento, es el siguiente: los 

 penitentes están alineados en filas paralelas, con dirección noroeste á 

 sudeste; á veces, un poco más al oeste, otras veces al norte. 



Güssfeldt dice que ha observado una dirección este-oeste (:'), y, como 

 para él el viento es el agente principal, tiene que hablar de vientos del 

 sud; pero estos vientos son muy raros en toda la región de la Cordillera. 

 Los vientos que reinan son del oeste- y si Güssfeldt tuviera razón, las 

 líneas de los penitentes deberían tener una dirección norte -sud. 



El lugar y la dirección de las filas de la nieve penitente excluyen el 

 viento como causa de este fenómeno, y, por consiguiente, hay que ad- 

 mitir el sol como único agente. 



El profesor Albert Heim dice en su célebre libro «Gletscherkunde», 

 página 104: «Si los vientos que tocan la superficie de los campos de 

 nieve son débiles é irregulares, las ondulaciones entonces no se orientan 

 según el viento, sino según la posición del sol.» 



